Uptown funk: 24 horas no Upper West Side

Comece bem no Barney Greengrass, o autoproclamado "rei do esturjão" do Upper West Side. Este baluarte da Amsterdam Avenue — uma pequena loja de iguarias, delicatessen e restaurante especializado em peixes (sim, você adivinhou) — vem se entrelaçando suavemente ao tecido da cidade há quase um século. Não é exagero dizer que é uma instituição gastronômica de Nova York ao lado do Chelsea Market e do Katz’s Deli. Acomode-se em uma mesa pequena sob o icônico toldo verde e dourado e peça esturjão mexido com ovos e cebola ou um bagel levemente torrado com camadas de salmão sedoso da Nova Escócia. No interior, as paredes repletas de fotografias contam histórias de gerações, enquanto moradores locais trocam fofocas entre xícaras de café fumegantes, com pacotes de lox salgado cuidadosamente embrulhados sob os braços. Adoro a vibração clássica de Nova York do lugar e seu serviço sem frescuras, mas sempre amigável. Também está na posição ideal para começar sua aventura no Upper West Side: uma curta caminhada até o Central Park e depois um caminho direto para o sul até o peso pesado cultural que é o American Museum of Natural History.

Dica de especialista: Pegue um biscoito black-and-white gigante para a viagem; você vai se agradecer mais tarde quando bater a fome do meio da manhã. Sem tempo para um café da manhã demorado? Deixe o Barney’s para outro dia e pegue um bagel para viagem no H&H na Columbus Avenue.

Dica de especialista n° 2: Pegue o metrô para o sul até a West 56th Street, onde bike rentals from Unlimited biking estão incluídos no The New York Pass®. Retire sua bicicleta para um dia de passeio mais fácil e leve pelo Central Park — são cerca de 10 minutos de pedalada de volta ao AMNH.

Chegamos ao the mighty AMNH assim que as portas se abrem, o que — como acontece com muitas das atrações mais populares de Nova York — é geralmente o melhor momento para passar por lá se você quiser evitar as multidões. Considerado por muitos como detentor da melhor coleção de história natural do mundo, o AMNH oferece um momento impressionante após o outro. Estacione nas prateleiras de bicicletas em frente e vá direto para o Hall of Saurischian Dinosaurs no quarto andar, onde o temível fóssil de T.rex é um dos mais completos que você verá em qualquer lugar. Há também um alossauro se alimentando de sua presa, o crânio sorridente de um velociraptor (estremecimento) e um conjunto de pegadas de dinossauro de 107 milhões de anos para admirar. O tamanho realmente importa no AMNH, onde você também pode ver (e, em alguns casos, tocar) o maior meteorito do mundo (tão pesado que tem seus próprios suportes cravados na rocha sob Manhattan), a brilhante safira Estrela da Índia (apenas a maior gema conhecida de seu tipo), o tronco enorme de uma sequoia gigante de 1.300 anos e uma concha de molusco de 226 kg tão grande que você quase conseguiria entrar nela. Os 28 dioramas realistas no segundo e terceiro andares também merecem sua atenção — suas cenas meticulosamente encenadas de animais selvagens e humanos primitivos são (com razão) a inveja dos museus de história natural em todo o mundo.

Dica de especialista: Cerca de duas horas aqui é o tempo ideal para sobrar tempo para o almoço, um passeio pelo Central Park em sua bicicleta e um pouco de cultura no final da tarde antes do jantar.

Sao pouco mais de cinco minutos de viagem de volta ate a Columbus Avenue, onde o almoço fica por conta do poderoso Jacob’s Pickles – mais uma instituição gastronômica de NYC, graças a sua combinação perfeita de comida afetiva ao estilo sulista, cervejas artesanais de peso e – sim – picles. Voce recebe picles da casa com quase tudo aqui, seja compartilhando um pote de pepinos agridoces, saboreando um sanduíche de biscoito de frango picante ou um smash burger, ou experimentando o toque forte de uma margarita picante com salmoura exclusiva. No clássico estilo sulista, as porções tendem a ser generosas, então considere compartilhar algumas entradas e – ah, tudo bem, se voce insiste – um prato de Oreos fritos com creme caseiro, se não quiser cair em um sono profundo após o almoço. Afinal, ainda temos muito o que visitar. 

Dica profissional: Se voce quiser ir direto para a ação no Central Park, pode ficar no AMNH e comer um panini rápido ou uma salada em um de seus dois cafés. Voce também está a uma curta distância do excelente restaurante Boathouse do parque, onde o menu é quase tão tentador quanto a vista do lago. Ou siga seu olfato até os inúmeros quiosques do parque que vendem de tudo, desde waffles a queijo quente e gelato. Minha principal recomendação? Vá a uma delicatessen do UWS, como o Whole Foods Market, e aproveite seu piquenique ao ar livre no Great Lawn.

Se voce ainda não retirou sua bicicleta de aluguel, go and do that right now. Muitas vezes me surpreendo com o quanto dos 843 acres do Central Park voce pode percorrer sobre duas rodas em apenas algumas horas. A partir do Jacob’s Pickles, é fácil fazer um amplo circuito para o sul, passando pela cênica margem oeste do Jackie O Reservoir, atravessando o Great Lawn e parando para aquelas fotos essenciais no bizarro castelo de contos de fadas que é o Belvedere Castle (fantasia da Disney opcional), na apaixonante Bow Bridge e no astro das telas de cinema Bethesda Terrace, onde voce pode recriar alguns de seus momentos favoritos dos filmes de Os Vingadores. Ou, pelo menos, aquele que foi filmado aqui. Preste suas homenagens no memorial de John Lennon em Strawberry Fields ou – se, como eu, voce for apenas uma criança de coração – siga um pouco mais para o sul para dar uma volta no clássico Central Park Carousel. Depois, voce estará bem posicionado para escolher qualquer uma das muitas instituições culturais de NYC, sobre as quais falaremos em um momento, assim que voce recuperar o fôlego de tanto pedalar.

Dica profissional: Se voce é um novato em Nova York, pode se sentir mais confortável fazendo seu circuito no Central Park com um guia. Nesse caso, o the New York Pass tem exatamente o que voce precisa. Incluído no passe, o this guided bike tour passa por muitas das atrações do parque que mencionei acima, com o bônus adicional de comentários de especialistas – e voce também tem menos chances de se perder completamente).

Dica profissional #2: Se voce alugou sua própria bicicleta para o dia, precisará devolvê-la antes de sua próxima parada – a loja de aluguel de bicicletas fecha às 17h.

É hora de escolher sua própria aventura! Você vai continuar no Upper West Side com uma visita ao Lincoln Center for the Performing Arts ou vai dar uma escapada até a borda leste do Central Park, onde o imponente Metropolitan Museum of Art e o Solomon R. Guggenheim Museum, projetado por Frank Lloyd Wright, prometem uma dose dupla das melhores experiências de galeria do planeta.

Sede da Filarmônica de Nova York, da Metropolitan Opera e do New York City Ballet, o Lincoln Center estabelece um alto padrão para a alta cultura em NYC. Participe de um dos tours regulares para acessar os prestigiados espaços do centro com um guia especialista que adiciona história e cor a todo o campus. E, claro, você sempre pode voltar para assistir a uma das apresentações de classe mundial aqui à noite (que, curiosamente, é exatamente para onde nosso roteiro no UWS está indo).

Como alternativa, vá direto para o exterior em espiral distinto do the Guggenheim e entre para se impressionar ainda mais com obras visionárias da arte dos séculos XX e XXI de nomes como Picasso, Kandinsky, Koons, Basquiat, Bourgeois e outros. Ou, se você tiver um pouco mais de tempo livre após o passeio de bicicleta pelo Central Park, considere encarar o francamente monolítico Met, com suas coleções extraordinárias e amplas que abrangem desde a ousada arte americana (olá, John Singer Sargent!) até obras-primas do Renascimento, cerâmicas asiáticas delicadas e até templos egípcios antigos.

Dica de especialista: O Gugg seria minha escolha pessoal aqui. Ele é mais controlável que o Met quando você tem um cronograma a cumprir, não depende de horários de tours potencialmente inconvenientes como o Lincoln, e você pode fazer uma visita muito satisfatória em menos de duas horas, começando no topo da famosa espiral e descendo, admirando tanto a arte quanto a arquitetura no caminho.

Estamos voltando para o coração do Upper West Side agora para uma opção de jantar fácil que é sociável, divertida e cheia de sabor. Sim, um pouco como o próprio UWS. Localizado na Broadway com a W 75th St, o RedFarm realmente acerta em cheio, graças a um salão que equilibra o charme rústico com o polimento da cidade, e um cardápio de pratos chineses feitos para compartilhar. Escolha um lugar em uma das longas mesas comunitárias, sob tetos com vigas de madeira e plantas suspensas, e aproveite. Estamos falando de favoritos divertidos e exclusivos, como os dumplings de camarão esculpidos no formato de Pac-Man, pães de porco fritos com umami e o delicado robalo no vapor com molho de feijão preto. Cada coquetel aqui vale a tentativa mas, a menos que você tenha uma resistência de aço, provavelmente vai querer se limitar a apenas um ou dois. Mas qual escolher? Eu apostaria na tropicalidade doce com rum do Birds of Paradise ou no toque picante em dobro do House Mule. De qualquer forma, você terá uma noite divertida.

Dica de mestre: O Café Luxembourg, nas proximidades, é uma alternativa descontraída para um encontro à noite, trazendo a atmosfera descolada das brasseries para o Upper West Side com seus sofás em vermelho e dourado, champanhe francês de alta qualidade e talvez o melhor steak frites deste lado do Central Park. Ou, se preferir combinar o jantar com uma apresentação de jazz em vez de seguir nosso plano, lugares históricos como o Smoke Jazz & Supper Club, na Broadway com a 106th, acertam em cheio.

Você precisará reservar ingressos com antecedência para uma das apresentações do fim de noite (geralmente começando às 21h) no lendário Dizzy’s Club – e se você não consegue adivinhar em homenagem a quem ele foi batizado, bem, provavelmente está no lugar errado! É um local intimista, com capacidade para cerca de 140 convidados. Mesas à luz de velas ditam o tom, enquanto um elegante bar curvo prepara coquetéis clássicos inspirados no jazz (aceita um French Quarter Gin Fizz?). Talvez o melhor de tudo sejam as janelas do chão ao teto atrás do palco, que emolduram vistas noturnas incríveis do Columbus Circle e do Central Park, transformando a linha do horizonte em parte do espetáculo. As performances aqui, que variam do freestyle moderno a explosões de jazz latino e cantores clássicos de toadas românticas, também não ficam atrás. Artistas que já passaram por aqui incluem o lendário baterista Roy Haynes, o mestre do saxofone Charles MacPherson e Jon Faddis, protegido de Dizzy Gillespie: em outras palavras, a realeza do jazz.

Dica de mestre: Geralmente você estará de volta à rua por volta das 22h30 após um show noturno aqui. Tempo de sobra para uma última saideira antes de dormir. Experimente o Empire Rooftop, que fica (muito) perto, para um clássico Manhattan e mais daquelas vistas estelares da cidade, ou siga um pouco mais para o norte, onde o Owl’s Tail oferece coquetéis artesanais criativos que mudam de acordo com as estações.

Não há um número enorme de opções de hotéis no Upper West Side – Midtown praticamente detém o monopólio nessa área – mas ainda existem ótimas alternativas se você faz questão de se hospedar por aqui. Aqui estão minhas três escolhas...

• Luxo: The Wallace. Recém-saído de uma reforma completa, o The Wallace traz suítes luxuosas em estilo residencial para a West 76th Street. Estamos falando de acomodações espaçosas com banheiros de mármore e tecidos táteis, além de um lobby tranquilo e artístico que parece um lounge privativo. Uma boa escolha se você estiver na cidade por mais de um fim de semana e desejar um pouco mais de espaço para relaxar após os passeios.
• Intermediário: Hotel Beacon. Um favorito do bairro na Broadway, os quartos do Hotel Beacon contam com cozinha compacta, áreas de estar e janelões que emolduram a cidade. É uma localização tão boa quanto se pode encontrar se o AMNH e o Lincoln Center estiverem no topo da sua lista, com o bônus de várias linhas de metrô a curta distância.
• Econômico: Belnord Hotel. Escondido na West 87th Street, o Belnord foca no essencial: quartos limpos e compactos, além de um atendimento amigável por um preço que cabe no bolso. Você estará a poucos passos da estação de metrô da 86th Street e dos restaurantes da Amsterdam Avenue, além de uma curta caminhada do Central Park. É uma escolha inteligente se você pretende passar a maior parte do dia explorando a cidade.