サークルラインの観光クルーズ——定番のLandmarks Cruise、Liberty Cruise,、全周を回るBest of NYC Cruise,、あるいはsunset Harbor Lights のいずれかに乗船したことがあるなら、キャプテンのケン・コーコランが舵を握っていた可能性が高いでしょう。
彼は30年以上サークルラインに勤務していますが、ハドソン川とのつながりはさらに深いものです。私たちは「ベスト・オブ・NYC・クルーズ」の船上で彼に会い、初期の頃の話や、お気に入りの景色、そして長年経っても色褪せない魅力について話を聞きました。
「刺激的でした。そして、その刺激はずっと続いています」
ケンがサークルラインで働き始めたのは、わずか16歳の時でした。「私はラインキャッチャー（係留ロープを受け取る係）でした」と彼は教えてくれました。航海用語に詳しくない方のために説明すると、船がドックに入る際にロープを受け取る担当のことです。ハドソン川での生涯にわたるキャリアをスタートさせるには、悪くない方法です。「叔父がここで働いていて、もともとは夏休みのアルバイトのつもりでした。でも、刺激的だったんです。そして、その刺激はずっと続いています」。こうして、彼は数年後もまだここにいます。
数十年にわたり、彼は会社と街の進化を見守ってきました。「街は常に変化しているので、いつも新鮮な気持ちでいられます」と彼は言います。「今では新しい船を導入し、お客様が見たいものに耳を傾けてきました」。ケンは、すべてが変化し続けていると信じていますが、それは常に良い方向への変化です。
船長としての初航海について尋ねると、ケンは緊張していたことを認めました。「33年前のことです。でも、私はこの川、この船の上で育ったので、自然なことのように感じました」
彼のオフィスを案内してもらっているところです！
「ハドソン川のブロードウェイ」
ケンの仕事ぶりを見ていると、彼がいかに観客のエネルギーを糧にしているかが分かります。「世界中から来る人々に会うことで、常にワクワクしていられます。彼らの熱意は伝染するんです。ここはハドソン川のブロードウェイと呼ばれています」。ニューヨークのクルーズは、まさに終わることのないショーなのです。
彼は、あらゆる場所から観光客が訪れ、航海ごとに少しずつ違った雰囲気があることを気に入っています。「誰が乗船しているかは分かりません。有名人や映画の撮影クルー、プロポーズ、結婚式もありました。でも正直なところ、一般のお客様から一番大きなエネルギーをもらっています」。ケンは水上で結婚式を執り行ったこともあるそうです！しかし、彼が最も関わるのが好きなのはプロポーズで、そのような特別な瞬間に立ち会えることを心から楽しんでいます。
有名人と関わりがあるのはケンだけではありません。一等航海士のリッチーによると、『マーダーズ・イン・ビルディング』の撮影で、マーティン・ショートとメリル・ストリープが乗船した際に舵を握っていたそうです。サークルラインのチームにとって、それはハドソン川での日常のひとコマに過ぎません。
決して見飽きることのないスカイライン
数十年経った今でも、その景色に思わず足を止めてしまいます。
「自由の女神は決して見飽きることがありません。私の母は移民としてアメリカに来たので、個人的な思い入れもあります。でも、お気に入りを選ぶのは難しいですね。私はアッパーマンハッタンで育ったので、ルートのその部分も私にとっては大きな意味があります」。私たちも同感です。マンハッタン島の北端を回り、目の前に水面が広がり、左にニューヨーク、右にニュージャージーの素晴らしい紅葉が見える瞬間は、まさに魔法のようです。
ニューヨークの最も有名な名所を巡る2.5時間の「ベスト・オブ・NYCクルーズ」は、初めての方に今でもケンが一番おすすめするプランです。このルートはマンハッタンを丸ごと一周します（潮の満ち引きによります）。私たちが初めてだったこともあり、ケンは必ず一周させようと意気込んでいました。ある場所では、特に低い橋の下を通り抜けるために、全員を船首に立たせたこともありました。まさに船長のこだわりです！
「これは元祖クルーズで、自由の女神、エリス島、ブルックリン橋、エンパイア・ステート・ビルディングなど、本当にすべてを見ることができます。地元の人たちが来てくれるのも嬉しいですね。彼らはいつも新しい発見をしてくれます。見どころがたくさんあるので、自分の街であっても常に観光客のような気分になれるのです。ここから街を見るまでは、みんなニューヨークを知っているつもりになっているだけですよ」
リッチー船長にコツを教えてもらっています！
ハドソン川での野生動物との遭遇
ケンがここ数年で最も気に入っていることの一つは、川に活気が戻ってきたのを目の当たりにすることです。「私が始めた頃は水質汚染がひどく、船底のフジツボを退治するために船がここに来るほどでした。それが今では、魚やハヤブサ、ウミガメ、さらにはクジラまでいるんですよ！」
彼はにっこり笑って言います。「数週間前、クジラがハドソン川を遡ってきたんです。とても健康そうなクジラでした！」船に乗っていた人たちが潮吹きでびしょ濡れになった話や、ブリッジにいたケンが冷や汗をかいた話を聞かせてくれました。「街を追い出されるところでしたよ。クジラにぶつかった男だなんて思われたら、たまったもんじゃないですからね！」と彼は笑います。
キャプテンのコーナー：一問一答！
マンハッタンを航行していない時、ケンは何をしていますか？
「芝刈りですよ」と彼は即答しました。「地に足をつけていられますから」。一等航海士のリッチーは「睡眠」と同じく素早く答え、笑いを誘いました。
ニューヨークを訪れる人へのアドバイスは？
「正直なところ、道に迷ってみることです！」彼は真剣です。
「自分の住む街であっても、常に一人の観光客でいられるんです。ぶらぶら歩き回って、自分自身ですべてを発見することをおすすめします」と彼は説明します。
夕暮れ、昼、それとも夜？
乗組員たちと家族よりも多くの夕日を共に過ごしてきたという冗談から「サンセット・ケン」というニックネームがついている彼ですが、一番のおすすめは昼間だと言います。「昼間は細部までよく見えますし、いろいろなものを発見できますから」
それでも、夜のきらめく街の明かりは格別だと彼は認めます。
思わず笑ってしまうような思い出はありますか？
「そうですね、アヒルの件がありました……」
ケンは乗船してくる子供たちにラバーダック（アヒルのおもちゃ）を配るのが大好きだそうです。前回在庫がなくなったとき、チームにもっと注文するように伝えようと思い……オフィスに巨大な膨らませるアヒルを置いておきました。
次に彼が船のブリッジを開けに来ると、あらゆる場所が何百ものラバーダックで埋め尽くされていました。メッセージはしっかりと伝わっていたようです！
「犯人は誰か、まだ捜査中ですよ！」
桟橋からの眺めさえも特別です！
キャプテン・ケンと一緒に乗船するには
キャプテンのケン・コーコランと彼の乗組員は、ピア83から出発するサークルラインのフリート（船団）で一年中活躍しています。The New York Pass®があれば、以下のプランから選択できます：
- ランドマーク・クルーズ（Landmarks Cruise）：ニューヨークを象徴するランドマークを1.5時間で巡る、島の南半分を回るクルーズ。
- リバティ・クルーズ（Liberty Cruise）：自由の女神とエリス島を重点的に巡る短時間の航海。
- ベスト・オブ・ニューヨーク・クルーズ（Best of NYC Cruise）：歴史が凝縮されたマンハッタン島を一周する、元祖2.5時間の完全ルート。
- ハーバー・ライツ・クルーズ（Harbor Lights Cruise）：街が最もフォトジェニックになる夕暮れ時のショー。
どのクルーズでも、30年以上にわたってキャプテン・ケンを魅了し続けてきた、スカイラインと物語、そして純粋なニューヨークのエネルギーが融合した最高の体験を味わえます。
最後に一言
ケンは言います。「これはハドソン川のブロードウェイだ」。光、ランドマーク、そして笑い。世界最高の都市が主役の物語を、特等席である水上からお楽しみください。
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