서클 라인의 클래식한 Landmarks Cruise, Liberty Cruise,, 도시 전체를 도는 Best of NYC Cruise, 또는 sunset Harbor Lights 관광 크루즈를 타보셨다면, 켄 코코런 선장이 배를 운항하고 있었을 가능성이 큽니다.
그는 서클 라인에서 30년 넘게 근무해 왔지만, 허드슨강과의 인연은 그보다 훨씬 더 깊습니다. 저희는 'Best of NYC Cruise' 선상에서 켄을 만나 그의 초창기 시절 이야기와 가장 좋아하는 풍경, 그리고 오랜 시간이 흐른 뒤에도 여전히 이 일이 즐거운 이유에 대해 이야기를 나누었습니다.
“늘 흥미진진했고, 그 즐거움은 계속되었습니다.”
켄은 16살의 나이에 서클 라인에서 일을 시작했습니다. “저는 라인 캐처(line catcher)였어요.”라고 그는 설명했습니다. 해양 직업군에 익숙하지 않은 분들을 위해 덧붙이자면, 배가 선착장에 들어올 때 밧줄을 잡는 역할을 말합니다. 허드슨강에서의 평생 경력을 시작하기에 꽤 괜찮은 출발이었죠. “삼촌께서 여기서 일하셨고, 원래는 여름 아르바이트로 시작한 일이었어요. 하지만 정말 흥미진진했고, 그 즐거움이 계속 이어졌죠.” 그렇게 그는 수년이 지난 지금까지도 이곳을 지키고 있습니다.
지난 수십 년간 그는 회사와 도시가 발전하는 모습을 지켜봐 왔어요. “도시는 항상 변하기 때문에 늘 새로운 느낌을 줍니다.” 그가 말합니다. “저희는 이제 더 최신식 보트를 갖추었고, 사람들이 무엇을 보고 싶어 하는지에 귀를 기울여 왔어요.” 켄은 모든 것이 계속 변하고 있지만, 그것은 항상 더 나은 방향을 향하고 있다고 믿어요.
선장으로서 첫 크루즈를 운항했을 때를 묻자, 켄은 긴장했었다고 인정합니다. “33년 전이었죠. 하지만 저는 이곳 보트 위에서, 이 강 위에서 자랐기 때문에 자연스럽게 느껴졌어요.”
사무실을 안내해 주시는 모습이에요!
“허드슨강 위의 브로드웨이”
켄이 일하는 모습을 보면 그가 사람들의 에너지로부터 얼마나 큰 힘을 얻는지 알 수 있어요. “전 세계에서 온 사람들을 만나는 일은 늘 설레요. 사람들의 열정은 전염성이 있거든요. 사람들은 이곳을 허드슨강 위의 브로드웨이라고 부르죠.” 뉴욕 크루즈는 정말 끝나지 않는 공연과 같아요.
그는 방문객들이 각지에서 찾아오고 매 크루즈가 조금씩 다르게 느껴지는 점을 좋아합니다. “누가 승선할지 전혀 알 수 없거든요. 유명인, 영화 제작팀, 프로포즈, 결혼식도 있었지만… 솔직히 평범한 사람들을 만날 때 가장 큰 활력을 얻어요.” 켄은 물 위에서 결혼식을 집례한 적도 있다고 말해주었어요! 하지만 그가 가장 참여하기 좋아하는 것은 프로포즈예요. 그런 특별한 순간의 일부가 되는 것을 정말 좋아하죠.
유명인과 마주친 것은 켄뿐만이 아니에요. 일등 항해사 리치는 드라마 ‘아파트 이웃은 수상해(Only Murders in the Building)’를 촬영할 때 키를 잡았는데, 마틴 쇼트와 메릴 스트립이 배에 타고 있었다고 말해주었어요. 서클 라인 팀에게는 허드슨강에서의 평범한 일상일 뿐이죠!
절대 질리지 않는 스카이라인
수십 년이 지난 지금도 그 경치는 여전히 그를 멈춰 서게 합니다.
“자유의 여신상은 아무리 봐도 질리지 않아요. 저희 어머니가 이민자로 미국에 오셨기 때문에 저에게는 더 개인적인 의미가 있죠. 하지만 가장 좋아하는 곳을 하나만 고르기는 어렵네요. 저는 어퍼 맨해튼에서 자라서 그 구간의 코스도 저에게는 의미가 깊거든요.” 저희도 그 말에 동의할 수밖에 없었어요. 정면에 물길이 펼쳐진 맨해튼섬 꼭대기를 돌아 나오면, 왼쪽에는 뉴욕이, 오른쪽에는 뉴저지의 아름다운 단풍이 펼쳐지는데 그야말로 마법 같은 순간이에요.
뉴욕의 가장 유명한 명소들을 지나는 2시간 30분 코스의 ‘베스트 오브 NYC 크루즈(Best of NYC Cruise)’는 초보 여행자들에게 여전히 켄이 추천하는 1순위입니다. 이 코스는 맨해튼을 한 바퀴 완전히 도는데(조류가 허용하는 경우), 저희는 이번이 처음이었기에 켄은 우리가 무사히 한 바퀴를 다 돌 수 있도록 세심하게 챙겨주었어요. 한 번은 유독 낮은 다리 아래를 아슬아슬하게 통과하기 위해 승객 모두를 뱃머리에 서게 하기도 했는데, 진정한 선장다운 헌신이었죠!
“이것이 오리지널 크루즈예요. 자유의 여신상, 엘리스섬, 브루클린 브릿지, 엠파이어 스테이트 빌딩까지 모든 것을 볼 수 있죠. 현지인들이 오시는 것도 좋아해요. 그분들도 항상 새로운 것을 발견하시거든요. 볼거리가 정말 많아서 자기 도시에서도 언제나 관광객이 된 기분일 거예요. 사람들은 이곳에서 뉴욕을 보기 전까지는 자신이 뉴욕을 잘 알고 있다고 생각하죠.”
리치 선장님이 요령을 알려주고 계세요!
허드슨강에서 즐기는 특별한 만남
켄 선장이 지난 몇 년간 가장 즐거웠던 일 중 하나는 강이 다시 활기를 되찾는 모습을 지켜보는 것이었습니다. “처음 일을 시작했을 때는 물이 너무 오염되어서, 배 밑바닥에 붙은 따개비를 죽이려고 배들이 이쪽으로 오곤 했죠. 하지만 지금은 물고기, 매, 바다거북은 물론 고래까지 나타납니다!”
그가 활짝 웃으며 덧붙였습니다. “몇 주 전에는 아주 건강한 고래 한 마리가 허드슨강 위쪽까지 올라왔어요!” 배에 타고 있던 사람들이 고래가 뿜어낸 물보라에 흠뻑 젖었던 이야기와, 켄 선장이 조타실에서 얼마나 가슴을 졸였는지에 대한 이야기를 들었습니다. “하마터면 마을에서 쫓겨날 뻔했다니까요.” 그가 웃으며 말했습니다. “제가 고래를 친 사람이 되었다고 상상해 보세요. 정말 끔찍하죠!”
선장에게 묻는 짧은 질문!
맨해튼을 항해하지 않을 때 켄 선장은 무엇을 하나요?
그는 망설임 없이 대답했습니다. “잔디를 깎습니다. 마음을 다스리는 데 도움이 되거든요.” 그의 일등 항해사 리치는 웃으며 곧바로 “잠자기”라고 답했습니다.
뉴욕 방문객을 위한 팁이 있다면요?
“솔직히 말씀드리면, 그냥 길을 잃어보세요!” 그는 진심이었습니다.
“자신이 사는 도시에서도 언제나 여행자가 될 수 있습니다.” 그는 설명했습니다. “저는 사람들에게 그냥 정처 없이 돌아다니며 스스로 모든 것을 발견해 보라고 말하곤 하죠.”
일몰, 낮, 밤 중 언제의 풍경을 가장 좋아하시나요?
선원들과 가족보다 더 많은 일몰을 함께 보낸다는 농담 섞인 이야기와 ‘일몰 전문가 켄(Sunset Ken)’이라는 별명에도 불구하고, 그는 낮이 가장 좋다고 생각합니다. “모든 것을 정확히 포착할 수 있고 아주 작은 디테일까지 볼 수 있거든요.”
하지만 밤에 반짝이는 불빛들 또한 아주 특별하다는 점은 그도 인정합니다.
가장 웃음이 나는 기억 하나만 꼽는다면요?
“음, 고무 오리 사건이 있었죠…”
켄 선장은 배에 탄 아이들에게 고무 오리 인형을 나눠주는 것을 좋아합니다. 지난번에 오리가 다 떨어졌을 때, 그는 팀원들에게 오리를 더 주문해 달라는 메시지를 전하기로 했습니다. 사무실에 거대한 공기 주입식 오리를 놓아두는 방식으로 말이죠.
그다음 날, 그가 배의 조타실 문을 열러 올라갔을 때 눈앞에 펼쳐진 광경은 놀라웠습니다. 모든 공간이 수백 마리의 고무 오리로 뒤덮여 있었죠. 메시지가 확실히 전달된 것입니다!
“누구의 소행인지 아직 조사 중입니다!”
부두에서 바라보는 전망도 정말 특별해요!
켄 선장과 함께 승선하는 방법
83번 부두(Pier 83)에서 출발하는 Circle Line의 모든 선박에서 켄 코코런(Ken Corcoran) 선장과 선원들을 연중 내내 만나실 수 있습니다. The New York Pass®와 함께 다음 크루즈 중 선택해 보세요.
- 랜드마크 크루즈(Landmarks Cruise) – 1.5시간 동안 뉴욕의 가장 상징적인 랜드마크들을 돌아보는 하프 아일랜드 크루즈입니다.
- 리버티 크루즈(Liberty Cruise) – 자유의 여신상과 엘리스 아일랜드에 집중한 짧은 코스의 항해입니다.
- 베스트 오브 뉴욕 크루즈(Best of NYC Cruise) – 역사가 가득한 맨해튼 전체를 한 바퀴 도는 2.5시간 코스의 오리지널 크루즈입니다.
- 하버 라이츠 크루즈(Harbor Lights Cruise) – 도시의 가장 사진 찍기 좋은 일몰 풍경을 선사합니다.
각 크루즈는 스카이라인, 이야기, 그리고 순수한 뉴욕의 에너지가 어우러진 완벽한 경험을 제공합니다. 이것이 바로 켄 선장이 30년 넘게 키를 잡고 있는 이유이기도 하죠.
마치며
켄 선장은 말합니다. “이곳은 허드슨강 위의 브로드웨이입니다.” 화려한 조명, 랜드마크, 그리고 웃음. 이 모든 것이 세계 최고의 도시를 배경으로 펼쳐집니다. 물 위라는 가장 명당자리에서 말이죠.
뉴욕의 이야기를 즐겁게 읽으셨나요?
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