Se hai mai partecipato a una crociera panoramica di Circle Line – che si tratti della classica Landmarks Cruise, della Liberty Cruise,, del giro completo Best of NYC Cruise, o della sunset Harbor Lights – ci sono buone probabilità che al timone ci fosse il capitano Ken Corcoran.
Lavora con Circle Line da oltre trent'anni, ma il suo legame con l'Hudson è ancora più profondo. Ci siamo incontrati a bordo della Best of NYC Cruise, dove Ken ha condiviso storie dei suoi esordi, i suoi panorami preferiti e ciò che mantiene viva la magia dopo tutti questi anni.
“Era emozionante, e ha continuato a esserlo”.
Ken ha iniziato a lavorare per Circle Line a soli sedici anni. “Ero un addetto alle cime”, ci racconta – e per chi non mastica i termini nautici, significa che era il ragazzo che prendeva le corde quando le barche entravano in porto. Niente male come inizio per una carriera di una vita sull'Hudson. “Mio zio lavorava qui e inizialmente doveva essere solo un lavoro estivo. Ma era emozionante, e ha continuato a esserlo”. Così, dopo anni, è ancora qui.
Nel corso dei decenni, ha visto l'azienda e la città evolversi. "La città è in costante cambiamento, quindi sembra sempre nuova", afferma. "Ora abbiamo barche più moderne, abbiamo ascoltato ciò che le persone vogliono vedere". Ken crede che tutto continui a cambiare, ma sempre in meglio.
Quando gli abbiamo chiesto della sua prima crociera come capitano, Ken ammette di essere stato nervoso. "È successo trentatré anni fa. Ma ero cresciuto qui, sulle barche, su questo fiume, quindi mi è sembrato naturale".
Mentre ci mostra il suo ufficio!
“Broadway sull'Hudson”
Guardando Ken al lavoro, ci si rende conto di quanto tragga energia dalla folla. "Incontrare persone provenienti da tutto il mondo ti mantiene entusiasta. Il loro entusiasmo è contagioso. Lo chiamano Broadway sull'Hudson". Una crociera a New York è davvero lo spettacolo che non finisce mai.
Ama il fatto che i visitatori arrivino da ogni parte e che ogni crociera sia un po' diversa. "Non sai mai chi c'è a bordo. Abbiamo avuto celebrità, troupe cinematografiche, proposte di matrimonio, nozze... ma onestamente, sono le persone comuni a darmi la carica più grande". Ken ci ha raccontato di aver persino sposato delle persone sull'acqua! Ma la cosa che preferisce è partecipare a una proposta di matrimonio: ama far parte di un momento così speciale.
E non è solo Ken ad aver avuto un incontro con la fama. Il primo ufficiale Richie ci ha raccontato che era al timone durante le riprese di Only Murders in the Building, con nientemeno che Martin Short e Meryl Streep a bordo. Solo un altro giorno sull'Hudson per il team di Circle Line!
Uno skyline che non stanca mai
Anche dopo decenni, i panorami lo fanno ancora riflettere.
“La Statua della Libertà non stanca mai. Mia madre è arrivata negli Stati Uniti come immigrata, quindi per me è una questione personale. Ma è difficile scegliere un posto preferito: sono cresciuto nell'Upper Manhattan, quindi anche quella parte del percorso significa molto per me”. Non possiamo che essere d'accordo. Mentre giriamo intorno alla punta di Manhattan Island con l'acqua davanti a noi, New York a sinistra e gli splendidi colori autunnali del New Jersey a destra: è pura magia.
La crociera Best of NYC, un viaggio di due ore e mezza tra i luoghi più famosi di New York, rimane la scelta preferita di Ken per chi visita la città per la prima volta. Il percorso compie un giro completo intorno a Manhattan (maree permettendo) e, dato che era la nostra prima volta, Ken era determinato a farcelo fare tutto. A un certo punto, ha persino fatto posizionare tutti a prua per permetterci di passare sotto un paio di ponti particolarmente bassi: vero impegno da capitano!
“È la crociera originale e vedi davvero tutto: la Statua della Libertà, Ellis Island, il ponte di Brooklyn, l'Empire State Building. Mi piace quando vengono anche i residenti: notano sempre qualcosa di nuovo. C'è così tanto da vedere: si è sempre turisti nella propria città. La gente pensa di conoscere New York finché non la vede da quaggiù”.
Il capitano Richie ci mostra come si fa!
Incontri selvaggi sull'Hudson
Uno degli aspetti preferiti di Ken degli ultimi anni è stato vedere il fiume tornare in vita. “Quando ho iniziato, l'acqua era così inquinata che le navi venivano qui per far morire i cirripedi dal fondo delle barche. Ora abbiamo pesci, falchi, tartarughe marine e persino balene!”
Lui sorride. “Qualche settimana fa, una balena è risalita proprio lungo l'Hudson. Una balena in piena salute!” Ci racconta come le persone sulla barca si siano inzuppate per lo spruzzo e di come Ken stesse sudando sul ponte di comando. “Sarei stato cacciato dalla città,” ride, “immaginate se fossi stato io il tizio che ha colpito una balena?!”
L'angolo del capitano – domande rapide!
Quindi, cosa fa Ken quando non naviga intorno a Manhattan?
“Taglio l'erba,” dice senza esitare. “Mi tiene con i piedi per terra.” Richie, il suo primo ufficiale, ride; la sua risposta, altrettanto rapida, è “dormire”.
Qualche consiglio per chi visita la città?
“Onestamente, perditi e basta!” Ed è serio.
“Si è sempre turisti, anche nella propria città.” Spiega: “Dico alle persone di girovagare e scoprire tutto da sole.”
Tramonto, giorno o notte?
Nonostante le battute sul fatto che lui e il suo equipaggio abbiano trascorso più tramonti insieme che con i rispettivi partner, guadagnandosi il soprannome di Sunset Ken, pensa che il giorno sia il momento migliore “perché si possono scorgere le cose e vedere tutti i piccoli dettagli”.
Ma ammette che le luci scintillanti di notte sono qualcosa di speciale.
Un ricordo che ti fa davvero ridere?
“Beh, c'è stata quella faccenda delle papere...”
Ken ci racconta di come ami regalare papere di gomma ai bambini che salgono a bordo e di come, l'ultima volta che le ha finite, abbia deciso di far sapere al team di ordinarne altre... lasciando una papera gonfiabile gigante nel loro ufficio.
La volta successiva che è salito per aprire il ponte di comando della sua barca, ogni superficie possibile era coperta da centinaia di papere di gomma: messaggio ricevuto!
“Sto ancora indagando per scoprire chi è stato!”
Persino la vista dal molo è speciale!
Come salire a bordo con il capitano Ken
Puoi trovare il capitano Ken Corcoran e il suo equipaggio tutto l'anno sulla flotta di Circle Line in partenza dal Pier 83. Con il New York Pass, puoi scegliere tra:
- Landmarks Cruise – la crociera di metà isola con i monumenti più iconici di NYC in 1,5 ore.
- Liberty Cruise – una navigazione più breve incentrata sulla Statua della Libertà e Ellis Island.
- Best of NYC Cruise – l'originale giro completo di Manhattan di 2,5 ore ricco di storia.
- Harbor Lights Cruise – lo spettacolo del tramonto più fotogenico della città.
Ognuna offre quel mix imbattibile di skyline, narrazione e pura energia di New York che ha tenuto il capitano Ken al timone per oltre tre decenni.
In chiusura
Come dice Ken, “È Broadway sull'Hudson”. Le luci, i monumenti, le risate: tutto con protagonista la città più bella del mondo, vista dal suo posto migliore: l'acqua.
Ti è piaciuto questo piccolo assaggio di New York?
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