Le grandi storie dietro le illuminazioni dell'Empire State Building

Il grattacielo preferito di New York è pronto per il suo momento di gloria.

<a href="#author-bio">Stuart Bak</a>
Stuart Bak
Ultimo aggiornamento: 30 luglio 2026
L'Empire State Building illuminato di rosso, bianco e blu

The Empire State Building è un elemento iconico dello skyline di New York da quasi un secolo e non ha mai avuto paura di mostrare il suo lato stravagante. In effetti, l'ESB incanta lo sguardo da quando King Kong trasformò quella gloriosa facciata Art déco in un vero idolo del cinema quasi cento anni fa. Il monumento ha ricevuto il suo primo importante restyling a metà degli anni '70, quando sulla guglia sono state installate luci rosse, bianche e blu per celebrare il bicentenario, e di nuovo nel 2012, quando i vecchi riflettori sono stati sostituiti da 1.200 luci LED, portando il potenziale di illuminazione da nove opzioni di colore, decisamente superate, a ben 16 milioni! Dagli eventi stagionali alle festività, dai lanci cinematografici alle campagne di sensibilizzazione, ecco tutto quello che c'è da sapere sulle migliori illuminazioni dell'ESB nel corso degli anni. Che le luci si accendano!

Rosso, bianco e blu

L'Empire State Building illuminato in rosso, bianco e blu

Rosso, bianco e blu è la combinazione di colori più duratura e frequente della guglia, per ragioni che dovrebbero essere ovvie a chiunque abbia anche la più elementare conoscenza della bandiera degli Stati Uniti. La guglia è passata al colore nel 1976, quando furono installate 204 luci a ioduri metallici per sostituire i vecchi riflettori, giusto in tempo per celebrare il bicentenario della nazione in – sì, hai indovinato – rosso, bianco e blu.

Da allora, la guglia è diventata una luce guida in città, brillando di rosso, bianco e blu in innumerevoli altre occasioni patriotiche. Parliamo del Weekend del Labor Day, del Veterans Day, del Weekend del Memorial Day, del 4 luglio e – per il giorno della presa della Bastiglia – di una configurazione leggermente diversa in blu, bianco e rosso. La guglia è rimasta illuminata con i colori della bandiera statunitense per molte settimane dopo gli eventi dell'11 settembre 2001 e continua a illuminarsi di blu, in collaborazione con il 9/11 Memorial & Museum, ogni 11 settembre.

Ma non sono solo gli eventi commemorativi nazionali a vedere il classico rosso, bianco e blu utilizzato per le illuminazioni dell'ESB. Tutt'altro. Questa amata combinazione di colori è stata vista illuminare l'orizzonte di New York anche per eventi sportivi disparati come la Ryder Cup, le finali di hockey delle Four Nations, le partite dei New York Rangers e il giorno delle elezioni.

L'Empire (State Building) colpisce ancora

Darth Maul illumina l'Empire State Building

Nel 2024, in una galassia lontana lontana (beh, a Midtown Manhattan comunque), un evento a tema Star Wars ha visto l'Empire State Building passare alla modalità Jedi, con proiezioni e giochi di luce che celebravano i principali cattivi della saga. Parliamo di grandi e luminosi raggi laser nei colori delle spade laser che sembravano tagliare il cielo notturno, oltre a proiezioni da brivido grandi quanto un grattacielo di cattivi iconici tra cui Darth Vader e Darth Maul. L'attore della trilogia prequel Hayden Christensen era presente per dare il via ai festeggiamenti e i visitatori del ponte di osservazione dell'ESB hanno anche avuto accesso a una mostra galattica che includeva un Luke Skywalker in Lego a grandezza naturale, un gigantesco Darth Vader Funko Pop e una collezione completa di centinaia di minifigure Lego Star Wars. Amato moltissimo, Yoda l'avrebbe.

Altri importanti eventi legati a cinema e TV

L'Empire State Building si veste di Stranger Things
  • Stranger Things: il successo sci-fi nostalgico è stato protagonista di diverse personalizzazioni dell'ESB, tra cui spicca quella per il lancio della quarta stagione nel 2022, quando uno spettacolo di luci ha trasformato l'intero edificio in un portale per il Sottosopra (nella foto), mentre ai piani superiori dell'osservatorio i membri del cast (e un Demogorgone a grandezza naturale) si sono messi in posa per le foto.
  • House of the Dragon: in occasione della premiere della seconda stagione, il drago Vhagar è stato avvistato mentre avvolgeva il suo massiccio corpo scaglioso attorno all'antenna dell'edificio.
  • KPop Demon Hunters: il successo travolgente di Netflix del 2025 ha fatto visita all'Empire State Building in agosto con uno spettacolo di luci e musica sulla guglia che ripercorreva i brani più famosi del film. Tutti insieme ora: 🎶 We’re going up, up, up 🎶

D-Day per i Deadhead

Jerry Garcia è stato – e rimane – una delle icone musicali più longeve d'America, e l'illuminazione della guglia dell'ESB il giorno del suo compleanno (o nei dintorni del 1 agosto) è diventata una sorta di pellegrinaggio annuale per i fan dei Grateful Dead. O Deadhead, come amano farsi chiamare. Ma Garcia non era un uomo comune, quindi questa non è un'illuminazione ordinaria. In suo omaggio, l'Empire State Building sfodera tutto il suo arsenale di LED per creare un effetto tie-dye vorticoso che richiama il mondo decisamente caleidoscopico dei Grateful Dead. Davvero mitico.

Scegli un buon punto di osservazione e guarda i colori incresparsi, ondeggiare e fondersi oniricamente come una delle improvvisazioni allucinatorie alla chitarra di Garcia.

Altri tributi degni di nota a icone culturali

Darth Vader sull'Empire State Building
  • Dopo la morte di Frank Sinatra nel 1998, l'edificio è stato illuminato di blu in segno di omaggio. Per via di "Ol’ Blue Eyes", ovviamente.
  • La prematura scomparsa di Kobe Bryant nel 2020 ha visto l'ESB risplendere di viola e oro, un richiamo ai colori della sua ex squadra, i Los Angeles Lakers.
  • Alla morte dell'attore James Earl Jones nel 2024, la sagoma del suo personaggio più noto (Darth Vader, chiaramente) è apparsa sulla facciata dell'edificio.
  • Il blu con un simbolo della pace bianco rotante è stato il giusto tributo per quello che sarebbe stato l'80° compleanno di John Lennon, nel 2020.

Somewhere over the rainbow

L'NYC Pride è il festival più grande del suo genere in Nord America, quindi è logico che l'edificio più iconico della Grande Mela voglia dare il suo contributo o, più precisamente, prestare la sua guglia ai festeggiamenti. L'ultima domenica di giugno di ogni anno, mentre la Pride March e la festa del PrideFest sono nel pieno dello svolgimento nelle strade e nei parchi sottostanti, l'Empire State Building si unisce ai festeggiamenti con un epico arcobaleno di colori che avvolge maestosamente la sua sommità: una celebrazione dell'amore, dell'accettazione e dell'inclusività per cui NYC è rinomata.

Altri festival importanti e i relativi colori

L'Empire State Building illuminato di verde
  • Capodanno lunare (febbraio): rosso.
  • San Valentino (febbraio): effetto battito cardiaco rosa.
  • San Patrizio (marzo): verde con la bandiera irlandese che ruota sull'antenna.
  • Halloween (ottobre): verde goblin e arancione zucca.
  • Natale (dicembre): solitamente un effetto carta da regalo a strisce con un elemento festivo (un albero di Natale, un bastoncino di zucchero o un elfo intrappolato) che ruota sull'antenna.

Ringrazia gli USA per la musica

L'Empire State Building è noto anche per trasformare la sua guglia e l'antenna in uno spettacolo di luci e musica. Le luci sono meticolosamente coreografate per danzare a tempo di musica. Tutto ciò che devi fare è trovare un buon punto di osservazione e poi sintonizzarti su una delle stazioni radio locali che trasmettono simultaneamente la musica di accompagnamento. Non devi nemmeno essere sul posto per goderti lo spettacolo: questi eventi sono spesso trasmessi in live streaming tramite la Earthcam dell'ESB. Il primo di questi eventi ha avuto luogo poco dopo l'installazione delle nuove luci nel 2012, quando Alicia Keys ha messo alla prova i LED con (cos'altro?) Empire State of Mind. I successivi spettacoli di luci hanno presentato nuovi brani di Eminem e P!NK, mentre lo spettacolo annuale Holiday Music to Lights di dicembre ha visto artisti del calibro dei Backstreet Boys e Meghan Trainor intonare classici natalizi accompagnati da uno spettacolo di luci coreografato super scintillante, tutto nei toni festivi del verde e del rosso. Questo è ciò che chiamiamo Natale.

Magia animale

Tigre sull'Empire State Building

L'Empire State Building ha un lungo legame con gli animali in via di estinzione. Dopotutto, King Kong era piuttosto in pericolo, non è vero? Seriamente, la campagna Projecting Change dell'ESB nell'estate del 2015 ha visto immagini su larga scala aggirarsi, strisciare e sciamare sulle pareti della torre; enormi proiezioni che hanno messo in risalto alcune delle creature più minacciate – e belle – del pianeta. Balene, leopardi, tigri, camaleonti, gufi... tutti sono apparsi in un technicolor nitido e luminoso. Si è trattato di un'installazione d'arte pubblica gratuita che ha funto anche da campanello d'allarme per i passanti curiosi. Anche se purtroppo, tutto un po' troppo tardi per il nostro sfortunato amico Kong.

Lo sapevi?

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Stuart Bak
Stuart Bak
Scrittore/trice di viaggio freelance

Stu caught the travel bug at an early age, thanks to childhood road trips to the south of France squeezed into the back of a Ford Cortina with two brothers and a Sony Walkman. Now a freelance writer living on the Norfolk coast, Stu has produced content for travel giants including Frommer’s, British Airways, Expedia, Mr & Mrs Smith, and now Go City. His most memorable travel experiences include drinking kava with the locals in Fiji and pranging a taxi driver’s car in the Honduran capital.

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Autunno a New York: fai un tour

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Attività a cui dedicarsi a New York in inverno
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Attività a cui dedicarsi a New York in inverno, tra odi alla scienza e celebrazioni della memoria

Quando, con l’arrivo dell’inverno, Nuova York gela sotto le temperature glaciali o s’imbianca di neve, non si rinuncia al divertissement e all’arricchimento culturale. Giammai! Per chi approfitta delle festività natalizie o di qualche giorno di ferie in inverno per un city break a stelle e strisce, c’è un ampio ventaglio di attività a cui dedicarsi a New York in inverno, tra fastosi complessi museali, odi alla scienza e celebrazioni della memoria storica. La Grande Mela, in quanto ad arte, divertimento e istituzioni culturali, ha molto da offrire, anche e soprattutto quando “fischia il vento e infuria la bufera, scarpe rotte e pur bisogna andar”. 🦖 American Museum of Natural History, yabba dabba doo L’American Museum of Natural History, su Columbus Avenue, a due passi da Central Park, accoglie i visitatori in un viaggio suddiviso per aree tematiche, che mostra come tutte le vite sulla Terra siano connesse. Diversi ambienti espositivi, un teatro immersivo, una biblioteca e laboratori didattici e di ricerca celebrano la meraviglia della scienza e ci guidano verso una più profonda comprensione di non essere i padroni della Terra. La struttura, una monumentale opera architettonica poetica, gioiosa e teatrale, è già di per sé un’attrazione. Gli interni imitano un’enorme caverna geologica, con pareti che sembrano erose dal vento per rivelare aperture tondeggianti e asimmetriche, un set da kolossal che rimanda un po' ai Flintstones e un po’ a Odissea nello spazio. 🖼️ Fare un giro al MoMA, il tempio dell’arte contemporanea Nato da una piccola collezione di otto stampe e un disegno, oggi il Museum of Modern Art, noto ai più come MoMA, ospita oltre 150.000 opere, che spaziano da dipinti e sculture a fotografie, filmati e installazioni multimediali. Nei cinque piani di questo fastoso complesso nel quartiere di Midtown Manhattan potrai ammirare i più grandi capolavori dell’arte moderna, tra cui, tieniti forte: La persistenza della memoria del pittore surrealista Salvador Dalí; Notte stellata di Van Gogh; Forme uniche della continuità nello spazio dell'artista futurista Umberto Boccioni; Campbell’s Soup Cans di Andy Warhol; Les demoiselles d'Avignon, uno dei più celebri dipinti di Pablo Picasso. Tra i principali musei di arte moderna e contemporanea in the world, il MoMA di New York custodisce la più vasta collezione di creazioni del genio andaluso, nonché capolavori di Chagall, Roy Lichtenstein e Mark Rothko, maestro dell’espressionismo astratto. E ancora, di Matisse, Marcel Duchamp e Toulouse-Lautrec, l'astro di Montmartre. 🌃 Esplorare il Guggenheim di New York, iconico edificio firmato da Frank Lloyd Wright La porzione centrale della Fifth Avenue ospita alcuni dei musei più importanti del mondo, tanto da aver guadagnato l’appellativo di Museum Mile. Qui si trova il Museo Guggenheim, progettato da nientemeno che Frank Lloyd Wright, il più importante esponente dell'architettura moderna statunitense. Lo squillante nitore della suggestiva spirale conica realizzata dall'architetto Frank Lloyd Wright è probabilmente più famoso delle opere d'arte che trovano dimora al suo interno, che includono mirabili creazioni di Modigliani, Kandinskij, Monet e Degas, fotografie di Robert Mapplethorpe e importanti opere surrealiste. 🎨 Scoprire il Whitney Museum of American Art, imponente e spiazzante Il Whitney Museum of American Art, nel Meatpacking District di Manhattan, è un polo museale che non ha ancora riscosso il successo che meriterebbe. 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Jessica Maggi
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