Uptown funk: 24 ore nell'Upper West Side

Inizia al meglio da Barney Greengrass, l'autoproclamato "re dello storione" dell'Upper West Side. Questo pilastro di Amsterdam Avenue, un piccolo negozio di specialità gastronomiche, deli e ristorante specializzato in pesce (sì, hai indovinato), si è intrecciato delicatamente nel tessuto cittadino per quasi un secolo. Non è un'esagerazione dire che si tratta di un'istituzione gastronomica di New York al pari del Chelsea Market e di Katz’s Deli. Siediti a un tavolino sotto la tipica tenda verde e oro e ordina storione strapazzato con uova e cipolla oppure un bagel leggermente tostato con setoso salmone della Nuova Scozia. All'interno, le pareti tappezzate di fotografie raccontano storie che abbracciano generazioni e gli abitanti del posto si scambiano pettegolezzi davanti a tazze di caffè fumante, con pacchetti di lox salato avvolti con cura sotto il braccio. Adoro l'atmosfera della vecchia New York di questo posto e il suo servizio senza fronzoli ma sempre cordiale. È anche in una posizione privilegiata per dare il via alla tua avventura nell'Upper West Side: a pochi passi da Central Park, poi dritto verso sud fino a quel peso massimo della cultura che è l'American Museum of Natural History.

Consiglio: prendi un enorme biscotto black-and-white da portare via; ti ringrazierai più tardi quando arriverà la voglia di uno spuntino a metà mattina. Non hai tempo per soffermarti a colazione? Salva Barney's per un altro giorno e prendi invece un bagel da asporto da H&H su Columbus Avenue.

Secondo consiglio: prendi la metropolitana verso sud fino alla West 56th Street, dove il bike rentals from Unlimited biking è incluso nel The New York Pass®. Prendi la tua bicicletta per una giornata di visite turistiche più semplice e piacevole nei dintorni di Central Park: sono circa 10 minuti di pedalata per tornare all'AMNH.

Arriviamo all'indirizzo indicato in the mighty AMNH proprio mentre apre le porte, il che – come per molte delle attrazioni più popolari di NYC – è di solito il momento migliore per passare se vuoi evitare la folla. Considerata da molti la più bella collezione di storia naturale al mondo, l'AMNH regala un momento di stupore dopo l'altro. Parcheggia la bicicletta nelle rastrelliere anteriori e punta dritto alla Hall of Saurischian Dinosaurs al quarto piano, dove il fossile del temibile T.rex è tra i più completi che vedrai ovunque. Ci sono anche un allosauro che si nutre della sua preda, il cranio ghignante di un velociraptor (da brividi) e una serie di impronte di dinosauro risalenti a 107 milioni di anni fa da ammirare. Le dimensioni contano davvero all'AMNH, dove puoi anche posare gli occhi (e, in alcuni casi, le mani) sul meteorite più grande del mondo (così pesante da avere i propri montanti di supporto conficcati nella roccia sotto Manhattan), sul fantastico zaffiro Stella dell'India (solo la più grande gemma conosciuta del suo genere), sul massiccio tronco di una sequoia gigante di 1.300 anni e su una conchiglia di vongola da 225 chili così grande che potresti quasi infilartici dentro. Anche i 28 diorami realistici al secondo e terzo piano meritano la tua attenzione: le loro scene meticolosamente allestite di animali selvatici e primi esseri umani sono (giustamente) l'invidia dei musei di storia naturale di tutto il mondo.

Consiglio: un paio d'ore qui sono sufficienti per lasciare il tempo per il pranzo, una passeggiata in bicicletta attraverso Central Park e un po' di cultura nel tardo pomeriggio prima di cena.

Bastano poco più di cinque minuti per tornare su Columbus Avenue, dove il pranzo è offerto dal mitico Jacob’s Pickles: un’altra istituzione gastronomica di NYC, grazie alla sua perfetta combinazione di comfort food in stile sudista, ottima birra artigianale e, ovviamente, sottaceti. Qui i sottaceti della casa accompagnano quasi tutto, sia che tu stia dividendo un barattolo di cetriolini piccanti, che stia gustando un hot chicken biscuit sandwich o uno smash burger, o provando la scossa del celebre Spicy Brine Margarita. In pieno stile del Sud, le porzioni tendono a essere generose, quindi valuta di condividere qualche antipasto e – ok, se proprio insisti – un piatto di Oreo fritti con panna fatta in casa, se non vuoi cadere in un profondo coma alimentare post-pranzo. Abbiamo ancora un sacco di cose da vedere, dopotutto.

Consiglio dell'esperto: Se hai voglia di tuffarti subito nel vivo di Central Park, puoi rimanere all'AMNH e mangiare un panino veloce o un'insalata in uno dei suoi due caffè. Sei anche a breve distanza dall'eccellente ristorante Boathouse del parco, dove il menu è invitante quasi quanto la vista sul lago. Oppure segui il tuo istinto verso i numerosi chioschi del parco che vendono di tutto, dai waffle ai grilled cheese e al gelato. Il mio consiglio migliore? Vai in un deli dell'UWS come Whole Foods Market e goditi un picnic all'aperto sulla Great Lawn.

Se non hai ancora ritirato la tua bicicletta a noleggio, go and do that right now. Sorprende spesso quanto degli 843 acri di Central Park si possa esplorare su due ruote in un paio d'ore. Da Jacob’s Pickles è facile fare un ampio giro verso sud, costeggiando il panoramico bordo occidentale del Jackie O Reservoir, attraversando la Great Lawn e fermandosi per le foto di rito presso la bizzarra costruzione fiabesca di Belvedere Castle (costume Disney opzionale), il romantico Bow Bridge e Bethesda Terrace, star del grande schermo, dove potrai ricreare alcuni dei tuoi momenti preferiti dei film degli Avengers. O, almeno, di quello girato qui. Rendi omaggio al memoriale di John Lennon a Strawberry Fields o, se come me sei ancora un bambino dentro, prosegui un po' più a sud per un giro sulla classica giostra Central Park Carousel. Dopo sarai in un'ottima posizione per scegliere una delle tante istituzioni culturali di NYC, di cui parleremo tra un momento, non appena avrai ripreso fiato dopo tutta questa pedalata.

Consiglio dell'esperto: Se è la tua prima volta a New York, potresti sentirti più a tuo agio a fare il giro di Central Park con una guida. In questo caso, the New York Pass ha proprio quello che fa per te. Incluso nel pass, this guided bike tour tocca molte delle attrazioni del parco che ho menzionato sopra, con il valore aggiunto del commento di un esperto (ed è anche meno probabile che tu ti perda irrimediabilmente).

Consiglio dell'esperto #2: Se hai noleggiato la bicicletta per la giornata, dovrai restituirla prima della tua prossima tappa: il negozio di noleggio chiude alle 17:00.

È il momento di scegliere la tua avventura! Rimarrai nell'Upper West Side visitando il Lincoln Center for the Performing Arts o ti dirigerai verso il lato est di Central Park, dove l'imponente Metropolitan Museum of Art e il Solomon R. Guggenheim Museum, progettato da Frank Lloyd Wright, promettono un'esperienza doppia tra le migliori gallerie del pianeta.

Sede della New York Philharmonic, della Metropolitan Opera e del New York City Ballet, il Lincoln Center definisce standard elevatissimi per l'alta cultura a New York. Partecipa a uno dei tour regolari per accedere ai prestigiosi spazi del centro con una guida esperta che aggiungerà storia e colore all'intero campus. E, naturalmente, potrai sempre tornare per assistere a una delle performance di livello mondiale in serata (che, guarda caso, è esattamente ciò che prevede il nostro programma per l'UWS).

In alternativa, punta dritto verso l'esterno a spirale di the Guggenheim ed entra per lasciarti stupire dalle opere visionarie del XX e XXI secolo di artisti del calibro di Picasso, Kandinsky, Koons, Basquiat, Bourgeois e altri ancora. Oppure, se hai un po' più di tempo a disposizione dopo il giro in bici a Central Park, valuta di affrontare il monolitico Met, con le sue straordinarie e ampie collezioni che spaziano dall'audace arte americana (come quella di John Singer Sargent!) ai capolavori del Rinascimento, dalle delicate ceramiche asiatiche fino agli antichi templi egizi.

Consiglio: tra queste opzioni, la mia scelta personale ricadrebbe sul Gugg. È più gestibile del Met quando si ha poco tempo, non dipende dagli orari dei tour come il Lincoln e permette di godersi una visita molto soddisfacente in meno di due ore, partendo dalla cima della famosa spirale e scendendo verso il basso, ammirando sia l'arte che l'architettura lungo il percorso.

Torniamo nel cuore dell'Upper West Side per una cena informale, socievole, divertente e ricca di sapore. Un po' come lo stesso quartiere. Situato tra Broadway e W 75th St, RedFarm coglie nel segno grazie a una sala che bilancia perfettamente il fascino rustico e lo stile cittadino, con un menu di piatti cinesi pensati per la condivisione. Accomodati a uno dei lunghi tavoli comuni, sotto soffitti con travi a vista e piante pendenti, e preparati a gustare tutto. Parliamo di specialità iconiche e divertenti come i dumpling di gamberi a forma di Pac-Man, i panini al maiale fritto ricchi di umami e il delicato branzino al vapore in salsa di fagioli neri. Ogni cocktail merita un assaggio ma, a meno che tu non abbia una tempra d'acciaio, ti consigliamo di limitarti a uno o due. Quale scegliere? Io punterei sulle note dolci e tropicali a base di rum del Birds of Paradise o sulla spinta decisa dell'House Mule. In ogni caso, ti aspetta una serata fantastica.

Consiglio dell'esperto: il vicino Café Luxembourg è un'alternativa informale per un appuntamento serale, che porta le fresche atmosfere da brasserie nell'Upper West Side attraverso splendidi divanetti rossi e oro, dell'ottimo Champagne francese e forse la migliore steak frites di questo lato di Central Park. Oppure, se vuoi unire la cena a uno spettacolo jazz invece di seguire il nostro piano, un posto come lo storico Smoke Jazz & Supper Club tra Broadway e la 106ª strada colpisce tutte le note giuste.

Dovrai prenotare i biglietti in anticipo per uno degli spettacoli della tarda serata (che di solito iniziano alle 21:00) nel leggendario Dizzy’s Club – e se non riesci a indovinare a chi è intitolato, beh, probabilmente hai sbagliato posto! È un locale intimo, con circa 140 posti a sedere. I tavoli a lume di candela creano l'atmosfera, mentre un elegante bar avvolgente prepara freschi cocktail a tema jazz (un French Quarter Gin Fizz, per esempio?). Forse la cosa migliore di tutte sono le vetrate a tutta altezza dietro il palco che incorniciano splendide viste notturne di Columbus Circle e Central Park, trasformando lo skyline in parte dello spettacolo. Anche le esibizioni, dal freestyle moderno alle esplosioni di jazz latino e ai classici cantanti torch, non sono affatto male. Tra i musicisti che si sono esibiti qui figurano il leggendario batterista Roy Haynes, il maestro del sax Charles MacPherson e il protetto di Dizzy Gillespie, Jon Faddis: in altre parole, la vera nobiltà del jazz.

Consiglio dell'esperto: di solito si esce dal locale verso le 22:30 dopo uno spettacolo serale. C'è tutto il tempo, insomma, per un ultimo bicchierino prima di andare a dormire. Prova il vicinissimo Empire Rooftop per un classico Manhattan e altre viste stellari sullo skyline, oppure vai un po' più a nord dove l'Owl’s Tail propone cocktail artigianali creativi che cambiano con le stagioni.

Non c'è un numero enorme di opzioni alberghiere nell'Upper West Side – Midtown ha quasi il monopolio in questo campo – ma ci sono comunque ottime alternative se hai deciso di soggiornare qui. Ecco le mie tre scelte...

• Fascia alta: The Wallace. Fresco di una ristrutturazione completa, The Wallace offre suite lussuose in stile residenziale sulla West 76th Street. Parliamo di alloggi spaziosi con bagni in marmo e tessuti ricercati, e una hall tranquilla e orientata all'arte che sembra un salotto privato. Un'ottima scelta se sei in città per più di un weekend e desideri un po' di spazio extra per rilassarti dopo le visite turistiche.
• Fascia media: Hotel Beacon. Uno dei preferiti del quartiere su Broadway, le camere dell'Hotel Beacon sono dotate di angolo cottura, aree soggiorno e grandi finestre d'epoca che incorniciano la città. È una posizione tra le migliori che si possano trovare se l'AMNH e il Lincoln Center sono in cima alla tua lista, e per di più ci sono molte linee della metropolitana a breve distanza.
• Budget: Belnord Hotel. Nascosto nella West 87th Street, il Belnord punta alla semplicità: camere pulite e compatte e un servizio cordiale a un prezzo conveniente. Sarai a due passi dalla metropolitana della 86th Street e dai ristoranti di Amsterdam Avenue, oltre che a breve distanza a piedi da Central Park. È una scelta intelligente se hai intenzione di trascorrere comunque gran parte della giornata fuori a esplorare.