Vous avez déjà entendu parler de Madame Tussauds, n'est-ce pas ? Bien sûr que oui : c'est l'une de ces rares attractions de renommée mondiale que tout le monde semble avoir visitées. C'est un monde magique et merveilleux ; un lieu où vous pouvez poser avec des présidents, serrer la main de légendes du sport, côtoyer la royauté de la pop, saluer les super-héros Marvel et prendre ces indispensables selfies avec les icônes planétaires de la scène et de l'écran. Mais saviez-vous aussi que derrière ces statues de cire plus vraies que nature se cache une histoire d'origine presque incroyable, un récit de révolution, de décapitations royales et de prouesses sur fond de cire qui nous ramène plus de 250 ans en arrière ? Nous avons visité Madame Tussauds on Times Square pour découvrir une vérité souvent plus étrange que la fiction. Prêt(e) à entrer dans l'univers insolite de Marie Tussaud ? Alors, c'est parti...
Premières années : une vie façonnée par la cire
Premières années : une vie façonnée par la cire
Madame Tussaud est née Marie Grosholz à Strasbourg en 1761. Elle n'avait que six ans lorsque son père périt pendant la guerre de Sept Ans et que sa mère l'emmena de l'autre côté de la frontière pour commencer une nouvelle vie à Berne, en Suisse. C'est ici, alors qu'elle logeait chez le Dr Philippe Curtius (où sa mère travaillait comme gouvernante), que Marie s'initia pour la première fois au modelage de la cire. Curtius, voyez-vous, avait une activité secondaire intéressante dans la réalisation de modèles anatomiques et de portraits en cire. Il prit la jeune Marie comme protégée et la suite, comme on dit, appartient à l'histoire. À la fin des années 1770, Marie — désormais installée à Paris, où Curtius poursuivait ses propres rêves de cire — avait déjà réalisé avec aisance une effigie plus vraie que nature du grand penseur Voltaire. Et ce, alors qu'elle n'était qu'adolescente.
Garez votre tête : survivre à la Révolution française
Marie a passé les années 1780 à modeler des célébrités comme Rousseau et Benjamin Franklin (considérez-les simplement comme les Harry Styles et Elon Musk de l'époque), et sa notoriété grandissante commença à briller suffisamment pour attirer l'attention de la famille royale française. Ce fut à la fois une bénédiction et une malédiction. À savoir : elle passa plusieurs années comme tutrice de la sœur de Louis XVI au château de Versailles. Mais il s'avéra rapidement que les années 1780 n'étaient pas la meilleure période pour être associée de si près au roi.
Lorsqu'en 1789 la Révolution française éclata, elle retourna à Paris avec sa mère. Mais — considérée comme sympathisante royale — elle fut arrêtée et eut la tête rasée, prête pour l'exécution par guillotine.
Contre toute attente, elle échappa au sort de ses anciens employeurs en acceptant de produire les masques mortuaires en cire des membres de la famille royale et des nobles exécutés, afin de prouver son allégeance à la Révolution. Parmi ses sujets : Robespierre, Marie-Antoinette et Louis XVI lui-même.
London calling : faire découvrir les statues de cire au plus grand nombre
London calling : faire découvrir les statues de cire au plus grand nombre
Après la fin de la Révolution, Marie hérita de la collection de cire de Curtius (et du nom de son mari François Tussaud) et emmena son jeune fils Joseph à Londres en quête de gloire et de fortune. Leur astuce ? Une exposition de cire itinérante qui passa 30 ans à parcourir tout le Royaume-Uni, s'installant ici et là pour émerveiller les Britanniques du XVIIIe siècle avec la sélection macabre de célébrités en cire des Tussaud.
Madame Tussaud finit par trouver un foyer permanent pour ses œuvres sur Baker Street à Londres, tout près de l'endroit où se trouve le musée actuel (et même quelques authentiques premières œuvres de Tussaud) encore aujourd'hui.
Marie est décédée en 1850 à l'âge vénérable de 88 ans, ayant vécu plus longtemps et accompli plus de choses que bon nombre de ses contemporains. Son héritage perdure dans 19 musées de cire à travers quatre continents. The NYC branch a ouvert ses portes en 2000 (à peine 165 ans après Londres) et abrite aujourd'hui quelque 200 personnages issus du monde de la musique, du cinéma, du sport, de la politique et bien plus encore.
Alors… comment les statues sont-elles fabriquées ?
Alors… comment les statues sont-elles fabriquées ?
Les choses ont quelque peu évolué depuis l'époque de Marie Tussaud, où les portraits étaient généralement créés de mémoire ou, pire encore, à partir de dessins contemporains. Mais il est amusant d'imaginer Voltaire et Marie-Antoinette se soumettant patiemment aux exigences rigoureuses d'aujourd'hui, qui incluent souvent une séance de pose en studio pour faire correspondre la couleur de la peau, des cheveux et des yeux, ainsi qu'une multitude de photos de près.
Une fois le moule de la tête réalisé et la cire chaude coulée à l'intérieur, le véritable travail peut commencer sérieusement : les yeux et les dents sont ajoutés, le visage reçoit plusieurs couches de peinture (façon Kardashian), et de véritables mèches de cheveux humains (de source éthique !) sont insérées individuellement, puis coupées selon le style requis. Les taches de rousseur, les cicatrices, les grains de beauté et même les veines sont ensuite peints à la main. C'est un processus tout aussi minutieux, long et coûteux qu'il n'y paraît (jusqu'à 250 000 GBP par statue, avis aux amateurs de chiffres), mais c'est ce qui permet aux statues de Madame Tussauds de rester bien au-dessus de leurs nombreux imitateurs.
Madame Tussauds NYC aujourd'hui : préparez-vous pour votre gros plan
Madame Tussauds NYC aujourd'hui : préparez-vous pour votre gros plan
Apprécier l'histoire de Madame Tussauds (ainsi que tout le temps et les efforts consacrés à chaque statue individuelle) vous donne sans aucun doute une perspective différente lors de votre visite du site de NYC. Et il est difficile de contester des ressemblances si réelles qu'elles ont le pouvoir de vous faire sursauter (on pense à toi, Grippe-Sou). Il y a une foule de visages célèbres à rencontrer, avec qui discuter et aux côtés desquels poser, des légendes à l'ancienne comme Elvis et Audrey Hepburn aux superstars d'aujourd'hui — bonjour Tay-Tay et Harry Styles !
Vous rencontrerez également des personnages de films, notamment dans la zone franchement terrifiante Warner Bros. Icons of Terror, vous pourrez voir un film Marvel en 4D et profiter d'attractions immersives interactives comme le piano d'Andrew Lloyd-Webber et le podium de la mannequin brésilienne Alessandra Ambrosio. Et qui pourrait résister à une promenade dans le monde hivernal de Mariah Carey tout en découvrant NYC au fil des quatre saisons pittoresques ? Personne, voilà qui.
Et enfin… quelques faits amusants sur Madame Tussauds
Et enfin… quelques faits amusants sur Madame Tussauds
Le nom de Madame Tussaud vivra à jamais dans la cire… ou du moins jusqu'à ce que la planète devienne trop chaude et que tout ne fonde. D'ailleurs, certaines statues ont déjà fondu, bien que ce soit généralement intentionnel. Terminons avec ceci et quelques autres faits amusants sur Madame T et son immense héritage.
- L'antenne de Times Square de Madame Tussauds a ouvert ses portes en 2000, à peine 165 ans après que Marie Tussaud a ouvert son premier site permanent à Londres.
- La pièce de collection la plus ancienne de tous les musées Madame Tussauds au monde se trouve dans la galerie originale de Londres : il s'agit de la statue de cire du Dr Curtius représentant Madame du Barry, dernière maîtresse de Louis XV, et elle date de 1765.
- L'expression « chambre des horreurs » a été inventée en 1846 par le magazine Punch en l'honneur de l'exposition de Madame Tussauds présentant de macabres reliques de la Révolution française.
- Vous pouvez choisir de faire mouler votre propre main dans la cire chez Madame Tussauds NYC, ce qui vous rend tout aussi important(e) que les résidents actuels Donald Trump, Selena Gomez et The Rock.
- De nombreuses figures controversées, dont Adolf Hitler, ont été retirées de l'exposition et stockées au fil des ans, et certaines anciennes célébrités particulièrement malfamées ont même été fondues. Les célébrités d'aujourd'hui qui ne sont plus à la mode sont régulièrement supplantées par de nouveaux visages montants. Les Kardashian n'ont qu'à bien se tenir.
- Au moment où nous écrivons ces lignes, il existe un total de 13 statues de Taylor Swift aux styles différents, réparties dans les musées Madame Tussauds du monde entier. À New York, elle porte une robe inspirée de son album Midnights.
Vous avez aimé ce petit aperçu de New York ?
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