Uptown funk : 24 heures dans l'Upper West Side

Commencez en beauté chez Barney Greengrass, l'autoproclamé « roi de l'esturgeon » de l'Upper West Side. Véritable pilier d'Amsterdam Avenue, ce petit magasin d'épicerie fine, traiteur et restaurant spécialisé dans le poisson (vous l'aurez deviné) s'est doucement tissé dans la trame de la ville depuis près d'un siècle. Il n'est pas exagéré de dire qu'il s'agit d'une institution culinaire new-yorkaise au même titre que le Chelsea Market et le Katz’s Deli. Installez-vous à une petite table sous l'auvent emblématique vert et or et commandez un esturgeon brouillé avec des œufs et des oignons, ou un bagel légèrement grillé garni de saumon soyeux de Nouvelle-Écosse. À l'intérieur, les murs tapissés de photographies racontent des histoires qui traversent les générations et les habitants échangent des potins autour de tasses de café fumant, des paquets de lox salé emballés avec amour glissés sous le bras. Nous adorons l'ambiance old-school new-yorkaise de cet endroit, ainsi que son service simple mais toujours amical. C’est également le point de départ idéal pour votre aventure dans l'Upper West Side : une courte promenade dans Central Park, puis une descente directe vers le sud jusqu'au poids lourd culturel qu'est le Musée américain d'histoire naturelle.

Conseil d'expert : Prenez un géant cookie noir et blanc pour la route ; vous nous remercierez plus tard quand l'envie d'un en-cas en milieu de matinée se fera sentir. Vous n'avez pas le temps de vous attarder pour le petit-déjeuner ? Gardez Barney’s pour un autre jour et prenez plutôt un bagel à emporter chez H&H sur Columbus Avenue.

Conseil d'expert n° 2 : Prenez le métro vers le sud jusqu'à la 56e rue ouest, où les bike rentals from Unlimited biking sont inclus avec The New York Pass®. Récupérez votre vélo pour une journée de visites plus fluide et agréable autour de Central Park – il ne faut que 10 minutes environ pour remonter jusqu'à l'AMNH.

Nous arrivons au the mighty AMNH juste au moment de l'ouverture des portes ce qui, comme pour beaucoup des attractions les plus populaires de New York, est généralement le meilleur moment pour s'y rendre si vous souhaitez éviter la foule. Considéré par beaucoup comme abritant la plus belle collection d'histoire naturelle au monde, l'AMNH offre des moments d'émerveillement à couper le souffle les uns après les autres. Garez-vous aux supports à vélos devant l'entrée et dirigez-vous directement vers le Hall des dinosaures saurischiens au quatrième étage, où le fossile du redoutable T-rex est l'un des plus complets au monde. Vous y trouverez également un allosaure se nourrissant de sa proie, le crâne grimaçant d'un vélociraptor (frissons garantis) et une série d'empreintes de dinosaures vieilles de 107 millions d'années à admirer. La taille compte vraiment à l'AMNH, où vous pourrez également contempler (et, dans certains cas, toucher) la plus grande météorite du monde (si lourde qu'elle possède ses propres piliers de soutien ancrés dans le socle rocheux sous Manhattan), l'étincelant saphir Étoile de l'Inde (la plus grande pierre précieuse connue de ce type), la souche massive d'un séquoia géant de 1 300 ans et un bénitier géant de 225 kg si grand que vous pourriez presque vous glisser à l'intérieur. Les 28 diaporamas plus vrais que nature des deuxième et troisième étages méritent également votre attention ; leurs scènes d'animaux sauvages et de premiers humains, méticuleusement mises en scène, font (à juste titre) l'envie des musées d'histoire naturelle du monde entier.

Conseil d'expert : Deux heures sur place sont idéales pour vous laisser le temps de déjeuner, de flâner dans Central Park à vélo et de profiter d'un peu de culture en fin d'après-midi avant le dîner.

Un trajet d'un peu plus de cinq minutes vous ramène sur Columbus Avenue, où le déjeuner est servi par l'imposant Jacob’s Pickles – une autre institution gastronomique de NYC, grâce à son mélange parfait de « comfort food » du Sud, de bières artisanales de qualité et, bien sûr, de cornichons (pickles). On vous sert des pickles maison avec presque tout, que vous partagiez un bocal de concombres aigres-doux, que vous dévoriez un sandwich au biscuit et poulet épicé ou un smash burger, ou que vous testiez le piquant redoutable d'une margarita à la saumure épicée signature. Fidèles au style classique du Sud, les portions sont généreuses : pensez donc à partager quelques entrées et – allez, si vous insistez – une assiette d'Oreos frits avec crème maison, si vous voulez éviter de succomber trop vite au coma alimentaire post-déjeuner. Après tout, nous avons encore une montagne de visites à faire. 

Conseil d'expert : Si vous tenez à plonger directement au cœur de l'action à Central Park, vous pouvez rester à l'AMNH et prendre un panini ou une salade rapide dans l'un de ses deux cafés. Vous êtes également à quelques minutes de l'excellent restaurant Boathouse du parc, où la carte est presque aussi tentante que la vue sur le lac. Ou laissez-vous guider par votre odorat vers les innombrables kiosques du parc qui proposent tout, des gaufres aux grilled cheese en passant par les glatos. Mon meilleur conseil ? Rendez-vous dans une épicerie de l'UWS comme Whole Foods Market et profitez de votre pique-nique en plein air sur la Great Lawn.

Si vous n'avez pas encore récupéré votre vélo de location, go and do that right now. Je suis souvent surpris par la superficie de Central Park (341 hectares) que l'on peut parcourir sur deux roues en seulement quelques heures. Depuis Jacob’s Pickles, il est facile de faire une large boucle vers le sud, en longeant la rive ouest pittoresque du réservoir Jackie O, en traversant la Great Lawn et en s'arrêtant pour les photos indispensables devant l'étrange folie féerique qu'est le Belvedere Castle (costume Disney optionnel), le ravissant Bow Bridge et la star du grand écran Bethesda Terrace, où vous pourrez recréer certains de vos moments préférés des films Avengers. Ou, du moins, celui qui a été tourné ici. Allez vous recueillir au mémorial John Lennon à Strawberry Fields ou – si, comme moi, vous avez gardé une âme d'enfant – dirigez-vous un peu plus au sud pour un tour sur le Central Park Carousel à l'ancienne. Ensuite, vous serez bien placé pour choisir l'une des nombreuses institutions culturelles de NYC, dont nous parlerons dans un instant, une fois que vous aurez repris votre souffle après tous ces coups de pédale.

Conseil d'expert : Si vous venez à New York pour la première fois, vous serez peut-être plus à l'aise pour faire votre circuit dans Central Park avec un guide. Dans ce cas, the New York Pass a exactement ce qu'il vous faut. Incluse avec le pass, this guided bike tour permet de découvrir de nombreuses attractions du parc mentionnées plus haut, avec en prime les commentaires d'un expert – et vous aurez aussi moins de chances de vous perdre désespérément.

Conseil d'expert n°2 : Si vous avez loué votre propre vélo pour la journée, vous devrez le rendre avant votre prochaine étape – le magasin de location de vélos ferme à 17 h.

C'est le moment de choisir votre propre aventure ! Allez-vous rester dans l'Upper West Side avec une visite au Lincoln Center for the Performing Arts, ou vous éclipser vers la bordure est de Central Park, où l'imposant Metropolitan Museum of Art et le Solomon R. Guggenheim Museum, conçu par Frank Lloyd Wright, promettent une double dose des plus belles expériences de galeries d'art de la planète.

Siège du New York Philharmonic, du Metropolitan Opera et du New York City Ballet, le Lincoln Center place la barre très haut pour la culture à New York. Participez à l'une des visites régulières pour accéder aux lieux prestigieux du centre avec un guide expert qui apportera histoire et relief à l'ensemble du campus. Et, bien sûr, vous pourrez toujours revenir pour assister à l'une des représentations de classe mondiale le soir (ce qui, assez curieusement, est précisément l'objectif de notre programme dans l'UWS).

Alternativement, dirigez-vous directement vers l'extérieur en spirale distinctif du the Guggenheim et entrez pour être encore plus impressionné par des œuvres visionnaires de l'art des XXe et XXIe siècles signées Picasso, Kandinsky, Koons, Basquiat, Bourgeois et bien d'autres. Ou, si vous disposez d'un peu plus de temps après votre balade à vélo dans Central Park, envisagez plutôt de vous attaquer au monumental Met, avec ses collections extraordinaires et vastes qui couvrent tout, de l'art américain audacieux (bonjour, John Singer Sargent !) aux chefs-d'œuvre de la Renaissance, en passant par de délicates céramiques asiatiques et même des temples égyptiens antiques.

Conseil de pro : Le Gugg serait mon choix personnel ici. Il est plus facile à gérer que le Met lorsque vous avez un emploi du temps serré, ne dépend pas d'horaires de visite potentiellement peu pratiques comme le Lincoln, et vous pouvez boucler une visite très satisfaisante en moins de deux heures, en commençant par le sommet de la célèbre spirale et en descendant, tout en admirant l'art et l'architecture en chemin.

Nous retournons maintenant au cœur de l'Upper West Side pour une option de dîner simple, à la fois sociable, amusante et pleine de saveurs. Un peu comme l'UWS lui-même, en somme. Situé à l'angle de Broadway et de la W 75th St, le RedFarm remplit parfaitement sa mission, grâce à une salle à manger qui oscille entre le charme d'une ferme et l'élégance urbaine, et une carte de plats chinois conçus pour être partagés. Prenez place à l'une des longues tables communes, sous les plafonds à poutres apparentes et les plantes suspendues, et profitez-en pleinement. Nous parlons ici de classiques ludiques comme les raviolis aux crevettes sculptés en forme de Pac-Man, les brioches au porc frit riches en umami et le délicat bar à la vapeur sauce aux haricots noirs. Chaque cocktail mérite d'être goûté mais, à moins d'avoir une constitution d'acier, vous voudrez probablement vous contenter d'un ou deux d'entre eux. Mais lequel choisir ? Je mise sur les notes tropicales et sucrées au rhum du Birds of Paradise, ou sur le double punch fougueux du House Mule. Dans tous les cas, vous passerez une excellente soirée.

Conseil d'expert : le Café Luxembourg, situé à proximité, est une alternative décontractée pour un rendez-vous galant. Il apporte une ambiance de brasserie branchée à l'Upper West Side avec ses banquettes rouge et or étincelantes, son excellent champagne français et sans doute le meilleur steak-frites de ce côté de Central Park. Sinon, si vous préférez combiner dîner et concert de jazz au lieu de suivre notre programme, un lieu comme le légendaire Smoke Jazz & Supper Club, sur Broadway et la 106e Rue, saura vous séduire.

Vous devrez réserver vos billets à l'avance pour l'une des représentations de fin de soirée (commençant généralement à 21 h) dans le légendaire Dizzy’s Club. Et si vous ne devinez pas en l'honneur de qui il a été nommé, vous vous êtes probablement trompé d'endroit ! C'est un lieu intimiste, pouvant accueillir environ 140 personnes. Des tables éclairées à la bougie plantent le décor, tandis qu'un bar circulaire élégant prépare des cocktails raffinés sur le thème du jazz (un French Quarter Gin Fizz, ça vous tente ?). Le plus beau reste sans doute les immenses baies vitrées derrière la scène, qui offrent de magnifiques vues nocturnes sur Columbus Circle et Central Park, faisant de la silhouette de la ville une partie intégrante du spectacle. Les prestations, allant du freestyle moderne aux explosions de jazz latin et aux chanteuses de cabaret classiques, ne sont pas mal non plus. Parmi les anciens artistes figurent le batteur légendaire Roy Haynes, le maître du saxo Charles MacPherson et Jon Faddis, protégé de Dizzy Gillespie : en d'autres termes, la royauté absolue du jazz.

Conseil d'expert : vous serez généralement de retour dans la rue vers 22 h 30 après un spectacle tardif. Cela vous laisse amplement le temps de prendre un dernier verre avant de dormir. Essayez l'Empire Rooftop, tout proche, pour un Manhattan classique et d'autres vues stellaires sur la ville, ou remontez un peu plus vers le nord jusqu'à l'Owl’s Tail, qui propose des cocktails artisanaux inventifs changeant au fil des saisons.

Il n'y a pas un nombre absolument énorme d'hôtels dans l'Upper West Side – Midtown en détient pratiquement le monopole – mais il reste tout de même de nombreuses options solides si vous tenez à séjourner ici. Voici nos trois coups de cœur…

• Haut de gamme : The Wallace. Fraîchement rénové du sol au plafond, The Wallace propose des suites luxueuses de style résidentiel sur la 76e Rue Ouest. On parle ici de logements spacieux avec salles de bains en marbre et textiles soyeux, ainsi qu'un hall calme et artistique qui ressemble à un salon privé. Un excellent choix si vous êtes en ville pour plus d'un week-end et que vous convoitez un peu d'espace supplémentaire pour vous détendre après les visites.
• Milieu de gamme : Hotel Beacon. Favori du quartier situé sur Broadway, les chambres de l'Hotel Beacon sont dotées de kitchenettes, de coins salon et de grandes fenêtres anciennes qui encadrent la ville. C'est l'un des meilleurs emplacements que vous puissiez trouver si l'AMNH et le Lincoln Center sont en haut de votre liste, avec en prime de nombreuses lignes de métro à proximité immédiate.
• Budget : Belnord Hotel. Niché sur la West 87th Street, le Belnord privilégie la simplicité : des chambres propres et compactes ainsi qu'un service amical à un prix abordable. Vous serez à deux pas du métro de la 86th Street et des restaurants d'Amsterdam Avenue, et à quelques minutes de marche de Central Park. C'est un choix judicieux si vous prévoyez de passer la majeure partie de la journée à explorer la ville.