Mundo de cera: la extraña y maravillosa historia de Madame Tussauds

Madame Tussaud nació como Marie Grosholz en Estrasburgo en 1761. Solo tenía seis años cuando su padre pereció en la Guerra de los Siete Años y su madre la llevó al otro lado de la frontera para empezar una nueva vida en Berna, Suiza. Fue aquí, mientras se alojaba con el Dr. Philippe Curtius (donde su madre trabajaba como ama de llaves), donde Marie tuvo su primer contacto con el modelado en cera. Resulta que Curtius tenía un interesante negocio secundario de retratos y modelos anatómicos de cera. Tomó a la joven Marie como su protegida y el resto, como suele decirse, es historia. A finales de la década de 1770, Marie —ya instalada en París, donde Curtius perseguía sus propios sueños con la cera— había creado de forma natural una efigie realista del gran pensador Voltaire. Y eso que aún era solo una adolescente.

Tras el fin de la Revolución, Marie heredó la colección de figuras de cera de Curtius (y el apellido de su marido, François Tussaud) y se llevó a su joven hijo Joseph a Londres en busca de fama y fortuna. ¿Su truco? Una exposición itinerante de figuras de cera que pasó 30 años recorriendo el Reino Unido de punta a punta, apareciendo por todas partes para asombrar a los británicos del siglo XVIII con la macabra selección de celebridades de cera de los Tussaud.

Madame Tussaud encontró finalmente un hogar permanente para sus obras en la calle Baker Street de Londres, cerca de donde se encuentra el museo actual (e incluso algunas obras originales de los inicios de Tussaud) a día de hoy.

Marie murió en 1850 a la avanzada edad de 88 años, tras haber vivido más tiempo y logrado más que gran parte de sus contemporáneos. Su legado perdura en 19 museos de cera en cuatro continentes. The NYC branch abrió sus puertas en el año 2000 (apenas 165 años después que el de Londres) y ahora alberga unas 200 figuras del mundo de la música, el cine, el deporte, la política y mucho más.

Las cosas han evolucionado bastante desde la época de Marie Tussaud, cuando los retratos solían crearse de memoria o, lo que es peor, a partir de dibujos de la época. Pero resulta divertido imaginar a Voltaire y a María Antonieta sometiéndose pacientemente a las exigentes exigencias actuales, que a menudo incluyen una sesión en el estudio en persona para igualar el color de la piel, el pelo y los ojos, además de montones de fotos de primer plano espontáneas.

Una vez que se ha hecho el molde de la cabeza y se ha vertido la cera caliente en él, el verdadero trabajo empieza en serio: se añaden los ojos y los dientes, la cara recibe varias capas de pintura (al estilo Kardashian) y se insertan individualmente mechones reales de pelo humano (¡de origen ético!), que luego se recortan según el estilo deseado. A continuación, se pintan a mano pecas, cicatrices, lunares e incluso venas. Se trata de un proceso tan minucioso, costoso y lento como parece (hasta 250.000 £ por figura, para los amantes de los datos), pero es la razón por la que las figuras de Madame Tussauds siguen estando muy por encima de sus numerosos imitadores.

Conocer la historia de Madame Tussauds (así como todo el tiempo y esfuerzo que se dedica a cada figura individual) te ofrece, sin duda, una perspectiva diferente al visitar la sede de Nueva York. Y es difícil rebatir unos parecidos tan reales que tienen el poder de hacerte dar un respingo (te miramos a ti, Pennywise). Hay un montón de caras famosas con las que reunirse, charlar y posar, desde leyendas de la vieja escuela como Elvis y Audrey Hepburn hasta superestrellas actuales: ¡hola, Tay-Tay y Harry Styles!

También encontrarás personajes de películas, sobre todo en la zona francamente aterradora de Warner Bros. Icons of Terror, además de disfrutar de una película de Marvel en 4D y de atracciones inmersivas como el piano de Andrew Lloyd-Webber y la pasarela de la supermodelo brasileña Alessandra Ambrosio. ¿Y quién podría resistirse a un paseo por el paraíso invernal de Mariah Carey mientras experimentas Nueva York en las cuatro estaciones, todas ellas gloriosamente pintorescas? Nadie, eso es.

El nombre de Madame Tussaud vivirá en cera para siempre... o al menos hasta que el planeta se caliente demasiado y todas se derritan. De hecho, algunas ya se han derretido, aunque normalmente a propósito. Terminemos con este y otros datos curiosos sobre Madame T y su gran legado.

1. La sede de Madame Tussauds en Times Square abrió en el año 2000, apenas 165 años después de que Marie Tussaud inaugurara su primer centro permanente en Londres.
2. La pieza de exposición más antigua de todos los museos Madame Tussauds del mundo se encuentra en la galería original de Londres: es la figura de cera del Dr. Curtius de Madame du Barry, la última amante de Luis XV, y data de 1765.
3. La expresión «cámara de los horrores» fue acuñada en 1846 por la revista Punch en honor a la exhibición de Madame Tussauds de macabras reliquias de la Revolución Francesa.
4. Puedes elegir que tu propia mano sea inmortalizada en cera en Madame Tussauds NYC, lo que te hará sentir tan importante como los residentes actuales Donald Trump, Selena Gomez y The Rock.
5. A lo largo de los años, muchas figuras polémicas, incluido Adolf Hitler, han sido retiradas de la exhibición y guardadas, y algunas celebridades antiguas especialmente notorias han sido incluso fundidas. Las celebridades modernas que pasan de moda son sustituidas regularmente por caras nuevas prometedoras. Tomad nota, las Kardashian.
6. En el momento de escribir este artículo, hay un total de 13 figuras de Taylor Swift con estilos diferentes repartidas por los museos Madame Tussauds de todo el mundo. En Nueva York, lleva un vestido inspirado en su álbum Midnights.