The American Museum of Natural Historyは世界最大級の自然史博物館ですが、ラッセルのようなガイドがいれば、決して圧倒されることはありません。彼はここで19年間、あらゆる展示に関する知識を蓄え、年間10万時間に及ぶボランティア活動の調整を支え、そして幸運なことに、時には自らツアーガイドも務めています。そんな彼に、AMNHのあらゆることについて話を聞きました...
皆さんが一番知りたいことは何ですか？
動物たちは本物ですか？
「はい！古いジオラマはすべて、実際に発見された場所を再現したセットの中に、剥製標本を配置して作られています」
映画『ナイト ミュージアム』に登場するものは本当にここにありますか？
「多くの来館者が映画について尋ねます。映画に登場する展示品がどこにあるかを示すvirtual self-guided tourもありますが、残念ながらそのほとんどは実際には博物館にないか、あるいは実在しないものなのです」
映画に登場するもののうち、実際に博物館に展示されているのは、オマキザルのデクスターやイースター島の石像「ダムダム」（本物のモアイ像のレプリカ）など、ごくわずかです。
恐竜についてはどうですか？
「すべての化石は本物か、本物を忠実に再現したキャストモデルです。当館は世界最大の化石コレクションを誇り、地下にある『ビッグ・ボーン・ルーム』には、現在展示されていない大型の化石も保管されています」
他にどのような質問をされますか？
「エレベーターは下にも行くのか（もちろん行きます！）、あるいはチンギス・ハーンについて聞かれることもあります。映画『ナイト ミュージアム』のおかげですね」
ラッセルさんは、どんな質問を受けるのも大好きだと言います。「毎日、答えを知らない質問を誰かがしてくれます。それがとても嬉しいんです！新しいことを調べて発見するきっかけになり、私自身も常に学び続けることができますから」
恐竜は誰からも愛される人気者です！
ラッセルさんのおすすめ
一番好きなものは何かと尋ねると、ラッセルさんは迷わず「宝石と鉱物です」と答え、輝く宝物が並ぶ広大なコレクションへと案内してくれました。彼だけでなく、今回の訪問中に話を聞いた他の方々も皆、同じ答えでした。
もし持ち帰れるとしたらどれがいいか聞いてみると、「巨大なトパーズですね」と彼はニヤリと笑いました。実物を見て、その理由がよく分かりました。まばゆいばかりの輝きは、思わず見とれてしまうほど。このきらびやかなギャラリーにある数々の宝物の一つでも、クリスマスツリーの下の箱に入っていたら最高ですね！
ここでは、輝きの裏にある科学を実際に体験することもできます。周期表のタッチスクリーンでは、さまざまな元素を使って自分だけの鉱物を作ることができ、科学者を目指すお子様や好奇心旺盛な方には最適です。
また、ラッセルさんによると、宝石には厳密な科学的定義はないそうです。「一般的には鉱物で構成されており、希少性が高く、需要があるものを指します」と彼は説明してくれました。宝飾品メーカーが新入社員を連れて、宝石の種類を実地で学ばせに来るのも納得です。
「4階も大好きです」と、宝石の輝きを後にしてラッセルさんは付け加えました。「種の特性や共通点を通じて進化の系統樹のように配置されているのが素晴らしいんです」。自然界のすべてがどのようにつながっているかを視覚的に分かりやすく示しており、そこにある恐竜展示が「ガオー（最高）」と言われる理由も納得です。（ダジャレですみません！）
ここが皆の一番のお気に入りセクションである理由が分かります！
見落としがちなポイントは？
ラッセルさんは、ほとんどの来館者が通り過ぎてしまうような細かな見どころを教えてくれるのが大好きです。
「このダイオウイカは、実はとても貴重なんです」と、1階のホールにある大きな吊り下げ模型の前で彼は言います。「1800年代後半に作られたもので、この博物館で最も古い模型の一つなんですよ」
そのすぐ近くで、彼は別の生き物を見せてくれました。実際に触ることができるオオシャコガイの殻です。「ここでは基本的に、手が届く場所にあるものは触ってもいいことになっているんです！」
博物館で最も重い「住人」の一つについても同じことが言えます。それは巨大な隕石で、あまりに重いため「床が抜けないよう、岩盤まで打ち込んだ金属製の柱で固定されているんです」（本当の話です）。これは展示されている隕石としては世界一の重さを誇り、来館者は手を置いて、文字通り「宇宙」に触れることができます。
宇宙といえば、隕石展示コーナーの壁にひっそりと飾られている「ナノダイヤモンド」もお見逃しなく。「これらは太陽系そのものよりも古いんです。まさに、星屑（スターダスト）そのものですよ！」
近くには、もう一つの「古き魂」があります。「多くの人が最大の木に注目します」と、ラッセルさんは世界最大の生物の一つであるジャイアントセコイアの断面を見せてくれました。「ですが、こちらには古代エジプトまで遡る、世界最古の木の一部もあるんですよ」
これは本当に巨大な貝殻ですね！
一見しただけでは分からない？バンクシー・ビートル
そして、最も興味深いエピソードの一つが、謎めいた「バンクシー・ビートル（バンクシーの甲虫）」です。
噂によると、正体不明のアーティストであるバンクシー本人が、かつて展示品の中に、小さなミサイルと飛行機の翼を付けた改造カブトムシの模型を忍び込ませたといいます。「誰かがそれに気づき、監視カメラを確認したところ、トレンチコートを着た男性が歩み寄って、それを貼り付ける様子が映っていました」とラッセルさんは語ります。
後にバンクシーの代理人から問い合わせの電話があったことで、その伝説はさらに広まりました。この作品は今でも、4階にある博物館図書室内の静かなギャラリーで見ることができます。
4階の図書室で、ご自身の目でお確かめください！（平日に開館しています）
探検好きの方は、何に注目すべきでしょうか？
好奇心旺盛な訪問者へのラッセルのアドバイスは、「目を凝らして見ること」です。なぜなら、この博物館で最も魅力的な発見のいくつかは、すぐ目の前の目立つ場所に隠れているからです。
もし壁が話せたら…
「私がいつも指摘することの一つは、ルーズベルト記念館の壁に埋め込まれた化石です」と彼は言います。壁は1億9500万年前のオートヴィル石灰岩で覆われており、これは「化石を含んだ石」を意味する「fossiliferous」と呼ばれています。一度探し方を知れば、建築物の中に閉じ込められた古代の貝や海の生き物をあちこちで見つけられるようになるでしょう。アメリカ自然史博物館では、壁さえも展示品であるという証拠です。
ガラスのないジオラマ（ごくり…）
博物館の有名な動物ジオラマのほとんどはガラスの向こうに保護されていますが、すべてがそうではありません。「海洋生物ホール（Hall of Ocean Life）の暗い隅へ足を踏み入れると、ガラスのない数少ないジオラマの一つに出会うかもしれません。」どの生き物かは秘密にしておきますが…ヒントを言うなら、それは巨大で、触手があり、仕切りのない状態で対面すると少し不安になるような存在です。
4階のライトショー
恐竜ホールのある4階では、展示ケースを詳しく見てみてください。「パネルにかすかな輪郭が見えたら、光を当ててみてください。」すると、隠された化石の形や古代の生き物がシルエットとして浮かび上がり、まるで命が吹き込まれたようになります。鋭い観察眼を持つ人のための、博物館のちょっとした魔法です。
ラッセルのおかげで、これらを見つけることができました！
ラッセルと話をすると、彼の情熱に引き込まれずにはいられません。きらめく宝石であれ、壁に隠れた化石であれ、あるいはバンクシーの昆虫（？）であれ、この博物館は少し詳しく観察するすべての人に発見を与えてくれます。
館内を散策する際はぜひ目を凝らして、彼が教えてくれた秘密をいくつ見つけられるか挑戦してみてください。
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