New York City è un quadro dalle infinite sfumature. E, in particolare, transitare da un quartiere all’altro del Queens, il distretto geograficamente più esteso della metropoli, è come attraversare i continenti. Si tratta dell’agglomerato urbano etnicamente più variegato del mondo, con oltre 2 milioni di abitanti delle nazionalità più disparate.
Dalla Little India di Jackson Heights a Elmhurst e Corona, dalla Grecia di Astoria alla Chinatown di Flushing, nel giro di poche fermate della linea metropolitana 7 si sente parlare español, bengalese, arabo, punjabi, coreano e turco. Qui si stima che si parlino, tieniti forte, oltre 150 lingue.
Dal borough newyorkese di Queens, il più orientale della metropoli, si passa in genere solo per andare e tornare dall’aeroporto JFK. Ed è un peccato imperdonabile. Non sarà il quadrante più appariscente e pittoresco della Big Apple ma ne è indubbiamente il più autentico, contraddistinto da un’allure suburbana e uno straordinario ecletticismo multiculturale.
Timbra, quindi, il biglietto alla Grand Central Station di Manhattan e prendi la succitata linea 7, denominata National Millennium Trail e appartenente agli itinerari che narrano la storia e la cultura statunitense. Qui di seguito, i nostri consigli su cosa fare nel Queens, un viaggio nell’identità di New York e dell’intera nazione.
Queens, il quartiere-mondo, encomio della varietà etnico-culturale
Quasi 40 anni fa usciva Il principe cerca moglie, uno dei più grandi successi di Eddie Murphy e Arsenio Hall, un cult capace di sdrammatizzare le criticità della società americana degli anni Ottanta. Determinato ad ammogliarsi negli States, il principe dello stato africano di Zamunda decide di soggiornare proprio nel Queens, il luogo ideale, a suo avviso, per trovare una regina, incurante che, a quei tempi, si trattasse di una delle aree più malfamate di NYC. Ma i tempi sono radicalmente cambiati. Il Queens ti stupirà per il brio, l’energia creativa e la vasta gamma di attrazioni che ha da offrire. Ne offriamo di seguito un’approfondita panoramica.
🍽️Ricca varietà e offerta gastronomica
Visitare il Queens Night Market, nel Flushing Meadows Corona Park, 500 ettari di verde dove nel weekend si gioca a calcio, si passeggia e si va in bici, è un viaggio oltre i confini del gusto. Esplorerai un enorme mercato open air con stand che vendono letteralmente di tutto, da gnocchi nepalesi a noodles coreani e pollo tandoori a tortas messicane, ravioli cinesi, moussakà greca, empanadas colombiane, curry thailandesi. Non è una novità che il Queens offra la più ricca varietà e offerta gastronomica al mondo, una diretta conseguenza della straordinaria diversità culturale che lo contraddistingue, forse più che in altri distretti della Grande Mela.
Offerta culturale inaspettatamente ampia
Vasta è anche la gamma di musei, gallerie d’arte e istituzioni culturali nel Queens, che illustriamo di seguito.
MoMA PS1
Oltre alla sede principale, il Museum of Modern Art di NYC ha una dépendance nel quartiere di Long Island City, nel distretto del Queens. Si tratta del MoMA PS1, dedicato esclusivamente all’arte contemporanea. Fondato nel 1971, espone creazioni di artisti contemporanei di tutto il mondo, tra cui Michelangelo Pistoletto, Peter Young, Kimsooja e Janet Cardiff, nelle aule e nei cortili di quello che era un istituto scolastico in mattoni dell’Ottocento.
Queens Museum of Art
Nel cuore di Flushing Meadows-Corona Park si trova il Queens Museum of Art, ospitato nel New York City Building, padiglione eretto per la NY World's Fair del 1939-40 dalle forme severe che ricordano l’architettura dell’Est Europa. Pezzo forte della collezione permanente è Panorama, grandioso plastico che riproduce in scala esatta tutti i singoli edifici, strade, ponti e parchi costruiti nei cinque borough di New York fino al 1992.
Louis Armstrong House Museum
Nel quartiere Corona di Queens, a nord-ovest del Flushing Meadows-Corona Park, si trova la casa-museo di Louis Armstrong, grande trombettista che rivoluzionò il jazz. Visitabile su prenotazione, si tratta dell’alloggio, intatto negli arredi e nelle suppellettili, in cui il celebre musicista visse dal 1943 con la compagna Lucille. In questa parte del quartiere si respira ancora il fermento artistico di quando, in pochi isolati, vivevano Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie e Cannonball Adderley.
Museum of the Moving Image
È d’uopo anche una visita al Museum of the Moving Image, ci ricorda che Queens fu la culla del cinema muto negli anni Venti nonché il punto di partenza della Paramount Pictures. Qui sono custoditi cimeli, oggetti di scena e costumi utilizzati sui set di Grease, Mork e Mindy, Mrs Doubtfire e il pianeta delle scimmie.
Noguchi Museum
Il museo, fondato dallo scultore nippo-americano Isamu Noguchi nel 1985, è alloggiato negli ambienti posti di fronte a quella che era la sua abitazione-laboratorio-ufficio-studio-magazzino. Accedi alle tredici sale e agli spazi esterni in cui trovano dimora incantevoli sculture in granito e basalto realizzate dall’artista, scomparso nel 1988.
Socrates Sculpture Park
Due isolati più a nord del Noguchi Museum c’è un altro luogo clou del Queens dedicato all’arte outdoor. Oh yes. Si tratta di Socrates Sculpture Park, fondato dallo scultore Mark di Suvero nel quartiere di Astoria, fortemente caratterizzato da una forte presenza greca ed egiziana.
Da oltre 30 anni, il Socrates Sculpture Park è un luogo di ispirazione creativa e un modello di produzione di arte pubblica e attivismo comunitario, affacciato sull’East River.
🌳Flushing Meadows Park
Definito “una tenuta fantastica” da Francis Scott Fitzgerald nel romanzo Il grande Gatsby, il Flushing Meadows Park, il secondo parco più grande della Grande Mela, ospitò due fiere mondiali, come accennato, nel 1939 e nel 1964, che lasciarono in eredità maestose installazioni e centri ricreativi, tra cui:
- New York State Pavilion, ora sede del Queens Theatre;
- New York Hall of Science (NYSCI), una struttura a uso museale con 400 padiglioni interattivi che trattano di chimica, fisica e biologia.
Tra le attrazioni più interessanti ci sono:
- Unisphere, progettata da Robert Moses, simbolo della New York World's Fair del 1964-65 nonché la più grande rappresentazione del pianeta Terra in acciaio inox in the world;
- Citi Field, il famoso campo di baseball dove giocano i New York Mets.
Qui si trova anche il National Tennis Center, teatro nei mesi di agosto e settembre degli US Open, uno dei quattro tornei del Grande Slam.
🌉Queensboro Bridge
Poeticamente citato da Francis Scott Fitzgerald nel succitato romanzo Il grande Gatsby e scelto da Woody Allen per la locandina del suo celebre blockbuster del 1979, il Queensboro Bridge, detto anche 59th Street Bridge, collega Manhattan e il Queens scavalcando Roosevelt Island.
Costruito da Gustav Lindenthal nel 1909, si tratta di uno dei quattro magnifici, iconici ponti che valicano l’East River, con un’arcata di oltre 350 metri e due livelli di percorribilità. In quello inferiore, una corsia è riservata a pedoni e ciclisti.
🏖️Rock-rock Rockaway Beach
I giovani alternativi newyorkesi hanno eletto Rockaway Beach, un’ex quartiere degradato nel sud del Queens, il loro rifugio estivo prediletto. Qui si trova un’interminabile spiaggia cittadina orlata di dune, la più bella degli USA.
Gli ingredienti ci sono tutti, dai murales alle rampe di skateboard a un vivace lungomare che costeggia l’arenile e una miriade di chioschi che vendono tacos, hot dog e analoghe prelibatezze newyorkesi. Di facile accesso con la linea A della metropolitana, rock-rock Rockaway Beach, come cantavano i Ramones, è il ritrovo di hipster e surfisti, nonché centro di movida serale e un luogo di grande fermento culturale e artistico, con un fitto calendario di concerti, feste e mostre.
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