Il mondo della cera: la strana e meravigliosa storia di Madame Tussauds

Madame Tussaud nacque come Marie Grosholz a Strasburgo nel 1761. Aveva solo sei anni quando suo padre perì nella guerra dei sette anni e sua madre la portò oltre il confine per iniziare una nuova vita a Berna, in Svizzera. È qui che, mentre alloggiava presso il dottor Philippe Curtius (dove la madre lavorava come governante), Marie ebbe il primo assaggio della modellazione della cera. Curtius, vedi, aveva un'interessante attività secondaria in modelli anatomici e ritratti in cera. Prese la giovane Marie come sua protetta e il resto, come si suol dire, è storia. Alla fine degli anni '70 del Settecento, Marie — ormai trasferitasi a Parigi, dove Curtius stava inseguendo i propri sogni legati alla cera — aveva realizzato con disinvoltura un'effigie realistica del grande pensatore Voltaire. Ed era ancora solo un'adolescente.

Dopo la fine della Rivoluzione, Marie ereditò la collezione di opere in cera di Curtius (e il cognome del marito François Tussaud) e portò il giovane figlio Joseph a Londra in cerca di fama e fortuna. La loro trovata? Un'esposizione itinerante di statue di cera, che per 30 anni viaggiò in lungo e in largo per il Regno Unito, apparendo qua e là per stupire i britannici del XVIII secolo con la macabra selezione di celebrità in cera dei Tussaud.

Madame Tussaud trovò infine una sede permanente per le sue opere in Baker Street a Londra, vicino a dove si trova l'attuale museo (e persino alcune autentiche opere giovanili di Tussaud) ancora oggi.

Marie morì nel 1850 alla veneranda età di 88 anni, dopo aver vissuto più a lungo e ottenuto più risultati di molti dei suoi contemporanei. La sua eredità vive in 19 musei delle cere in quattro continenti. The NYC branch ha aperto nel 2000 (appena 165 anni dopo Londra) e ora ospita circa 200 figure del mondo della musica, del cinema, dello sport, della politica e non solo.

Le cose sono progredite parecchio dai tempi di Marie Tussaud, quando le somiglianze venivano generalmente create a memoria o, peggio, da disegni dell'epoca. Ma è divertente immaginare Voltaire e Maria Antonietta che si sottopongono pazientemente ai rigorosi requisiti odierni, che spesso includono una sessione in studio dal vivo per l'abbinamento del colore di pelle, capelli e occhi, oltre a una miriade di foto ravvicinate spontanee.

Una volta creato lo stampo per la testa e versata la cera calda al suo interno, il vero lavoro può iniziare sul serio: vengono aggiunti occhi e denti, il viso riceve diversi strati di pittura (in stile Kardashian) e vengono inserite singolarmente ciocche di capelli umani veri (provenienti da fonti etiche!), poi tagliate secondo lo stile richiesto. Lentiggini, cicatrici, voglie e persino vene vengono poi dipinte a mano. Si tratta di un processo tanto meticoloso, lungo e costoso quanto sembra (fino a 250.000 £ per statua, per gli appassionati di statistiche), ma è il motivo per cui le statue di Madame Tussauds restano una spanna sopra i loro numerosi imitatori.

Apprezzare la storia che si cela dietro Madame Tussauds (oltre a tutto il tempo e l'impegno necessari per ogni singola statua) ti darà sicuramente una prospettiva diversa quando visiterai la sede di NYC. Ed è difficile discutere con somiglianze così reali da avere il potere di farti saltare dalla sedia (dico a te, Pennywise). C'è un'infinità di volti famosi da incontrare, con cui chiacchierare e posare, dalle leggende della vecchia scuola come Elvis e Audrey Hepburn alle superstar dei giorni nostri — ciao Tay-Tay e Harry Styles!

Incontrerai anche i personaggi dei film, in particolare nella zona decisamente terrificante Warner Bros. Icons of Terror, oltre a guardare un film Marvel in 4D e provare attrazioni immersive come il pianoforte di Andrew Lloyd-Webber e la passerella della supermodella brasiliana Alessandra Ambrosio. E chi potrebbe resistere a una passeggiata nel mondo invernale incantato di Mariah Carey mentre scopri NYC in tutte e quattro le sue stagioni meravigliosamente pittoresche? Nessuno, ecco chi.

Il nome di Madame Tussaud vivrà per sempre nella cera… o almeno finché il pianeta non diventerà troppo caldo e le statue non si scioglieranno tutte. E alcune si sono già sciolte, anche se di solito di proposito. Concludiamo con questa e altre curiosità su Madame T e la sua imponente eredità.

1. La sede di Times Square di Madame Tussauds ha aperto nel 2000, appena 165 anni dopo l'apertura del primo sito permanente di Marie Tussaud a Londra.
2. L'esposizione più antica tra tutti i musei Madame Tussauds del mondo si trova nella galleria originale di Londra: è l'opera in cera del dottor Curtius che ritrae Madame du Barry, l'ultima amante di Luigi XV, e risale addirittura al 1765.
3. L'espressione "camera degli orrori" fu coniata nel 1846 dalla rivista Punch in onore dell'esposizione di macabri cimeli della Rivoluzione francese di Madame Tussauds.
4. Puoi scegliere di far riprodurre la tua mano nella cera al Madame Tussauds NYC, diventando importante quanto gli attuali residenti Donald Trump, Selena Gomez e The Rock.
5. Molte figure controverse, tra cui Adolf Hitler, sono state rimosse dall'esposizione e messe in deposito nel corso degli anni, e alcune celebrità del passato particolarmente famigerate sono state persino fuse. Le celebrità odierne che passano di moda vengono regolarmente sostituite da nuovi volti emergenti. Kardashian, prendete nota.
6. Al momento della stesura di questo articolo, ci sono in totale 13 Taylor Swift con stili diversi sparse nei musei Madame Tussauds di tutto il mondo. A New York, indossa un abito ispirato al suo album Midnights.