Si vous avez déjà participé à une croisière touristique Circle Line – qu'il s'agisse de la classique Landmarks Cruise, de la Liberty Cruise,, de la boucle complète Best of NYC Cruise, ou de la sunset Harbor Lights – il y a de fortes chances que le capitaine Ken Corcoran ait été aux commandes.
Il travaille chez Circle Line depuis plus de trente ans, mais son lien avec l'Hudson est encore plus profond. Nous l'avons rencontré à bord de la croisière Best of NYC, où Ken a partagé des anecdotes sur ses débuts, ses vues préférées et ce qui entretient la magie après toutes ces années.
« C'était passionnant – et ça l'est resté. »
Ken a commencé chez Circle Line à l'âge de seize ans seulement. « J'étais accrocheur de amarres », nous explique-t-il. Pour ceux qui ne maîtrisent pas le jargon nautique, cela signifie qu'il était celui qui récupérait les cordages lors de l'accostage des bateaux. Pas une mauvaise façon de débuter une carrière de toute une vie sur l'Hudson. « Mon oncle travaillait ici, et au départ, cela ne devait être qu'un job d'été. Mais c'était passionnant – et ça l'est resté. » C'est ainsi qu'il est toujours là, des années plus tard.
Au fil des décennies, il a vu l'entreprise, et la ville, évoluer. « La ville est en perpétuel changement, ce qui lui donne un air de nouveauté », dit-il. « Nous avons des bateaux plus récents maintenant, nous avons écouté ce que les gens veulent voir. » Ken pense que tout continue de changer, mais que c'est toujours pour le mieux.
Lorsqu'on l'interroge sur sa première croisière en tant que capitaine, Ken admet qu'il était nerveux. « C'était il y a trente-trois ans. Mais j'avais grandi ici, sur les bateaux, sur cette rivière, alors c'était naturel. »
Il nous fait visiter son bureau !
« Broadway sur l'Hudson »
En regardant Ken travailler, on réalise à quel point l'énergie de la foule le stimule. « Rencontrer des gens du monde entier permet de rester passionné. Leur enthousiasme est contagieux. Ils appellent ça Broadway sur l'Hudson. » Une croisière à New York est vraiment un spectacle qui ne s'arrête jamais.
Il adore le fait que les visiteurs viennent de partout et que chaque croisière soit un peu différente. « On ne sait jamais qui est à bord. Nous avons eu des célébrités, des équipes de tournage, des demandes en mariage, des mariages... mais honnêtement, ce sont les gens ordinaires qui m'apportent le plus. » Ken nous a confié qu'il avait même marié des gens sur l'eau ! Mais ce qu'il préfère, c'est participer à une demande en mariage ; il adore faire partie d'un moment aussi spécial.
Et il n'y a pas que Ken qui a côtoyé la célébrité. Le premier officier Richie nous a raconté qu'il était à la barre lors du tournage d'Only Murders in the Building, avec nul autre que Martin Short et Meryl Streep à bord. Une journée comme les autres sur l'Hudson pour l'équipe de Circle Line !
Un panorama dont on ne se lasse jamais
Même après des décennies, la vue le fait encore s'arrêter.
« La statue de la Liberté ne vieillit jamais. Ma maman est arrivée aux États-Unis en tant qu'immigrante, donc c'est personnel. Mais il est difficile de choisir un endroit préféré : j'ai grandi dans l'Upper Manhattan, donc cette partie de l'itinéraire compte beaucoup pour moi aussi. » Nous ne pouvons qu'acquiescer. Alors que nous contournons la pointe nord de l'île de Manhattan avec l'eau devant nous, New York sur la gauche et les superbes couleurs automnales du New Jersey sur la droite, c'est de la pure magie.
La croisière Best of NYC – un périple de 2 h 30 devant les sites les plus célèbres de New York – reste le choix préféré de Ken pour les nouveaux visiteurs. L'itinéraire vous emmène faire une boucle complète autour de Manhattan (si les marées le permettent), et comme c'était notre première fois, Ken était déterminé à nous faire faire tout le tour. À un moment donné, il a même demandé à tout le monde de se tenir sur la proue pour que nous puissions passer sous quelques ponts particulièrement bas : un véritable engagement de capitaine !
« C'est la croisière originale, et vous voyez vraiment tout : la Liberté, Ellis Island, le pont de Brooklyn, l'Empire State Building. J'aime quand les résidants locaux viennent aussi ; ils remarquent toujours quelque chose de nouveau. Il y a tant à voir ; on est toujours un touriste dans sa propre ville. Les gens pensent connaître New York jusqu'à ce qu'ils la voient d'ici. »
Le capitaine Richie nous montre les ficelles du métier !
Rencontres sauvages sur l'Hudson
L'un des aspects préférés de Ken ces dernières années a été de voir le fleuve reprendre vie. << Quand j'ai commencé, l'eau était si polluée que les navires venaient ici pour éliminer les bernacles sous leurs coques. Maintenant, nous avons des poissons, des faucons, des tortues de mer – et même des baleines ! >>
Il sourit. << Il y a quelques semaines, une baleine a remonté tout l'Hudson. En parfaite santé ! >> Il nous raconte comment les passagers du bateau ont été trempés par le jet d'eau et comment il transpirait sur la passerelle. << J'aurais été chassé de la ville, >> rit-il, << imaginez si j'avais été le gars qui percute une baleine ?! >>
Le coin du capitaine – questions rapides !
Alors, que fait Ken lorsqu'il ne navigue pas autour de Manhattan ?
<< Je tonds la pelouse, >> dit-il sans hésiter. << Ça me permet de garder les pieds sur terre. >> Richie, son second, rit ; sa réponse à lui est tout aussi rapide : << dormir >>.
Des conseils pour les visiteurs de la ville ?
<< Honnêtement, perdez-vous ! >> Et il est sérieux.
<< On est toujours un touriste, même dans sa propre ville. >> Il explique : << Je dis aux gens de simplement déambuler et de tout découvrir par eux-mêmes. >>
Coucher de soleil, journée ou nuit ?
Malgré les plaisanteries sur le fait qu'il passe plus de couchers de soleil avec son équipage qu'avec sa moitié, ce qui lui a valu le surnom de << Sunset Ken >>, il pense que la journée est le meilleur moment : << on peut vraiment repérer des choses et voir tous les petits détails. >>
Mais il admet que les lumières scintillantes de la nuit ont quelque chose de spécial.
Un souvenir qui vous fait vraiment rire ?
<< Eh bien, il y a eu cette histoire avec les canards... >>
Ken nous raconte qu'il adore offrir des canards en plastique aux enfants qui montent à bord. La dernière fois qu'il est tombé en rupture de stock, il a décidé de faire savoir à l'équipe qu'il fallait en commander d'autres... en laissant un canard gonflable géant dans leur bureau.
La fois suivante, lorsqu'il est monté pour déverrouiller la passerelle de son bateau, chaque surface possible était couverte de centaines de canards en plastique – message reçu !
<< J'enquête toujours pour savoir qui a fait ça ! >>
Même les vues depuis l'embarcadère sont spéciales !
Comment rejoindre le capitaine Ken à bord
Vous pouvez retrouver le capitaine Ken Corcoran et son équipage toute l'année sur la flotte de Circle Line au départ du Pier 83. Avec The New York Pass®, vous pouvez choisir parmi :
- Croisière Landmarks – la croisière d'une demi-île avec les monuments les plus emblématiques de NYC en 1 h 30.
- Croisière Liberty – une navigation plus courte axée sur la Statue de la Liberté et Ellis Island.
- Croisière Best of NYC – l'originale boucle complète de Manhattan en 2 h 30, riche en histoire.
- Croisière Harbor Lights – le spectacle de coucher de soleil le plus photogénique de la ville.
Chacune offre ce mélange imbattable de panorama, de récits et d'énergie pure new-yorkaise qui maintient le capitaine Ken à la barre depuis plus de trois décennies.
Le mot de la fin
Comme le dit Ken : << C'est Broadway sur l'Hudson. >> Les lumières, les monuments, les rires – le tout mettant en vedette la plus grande ville du monde, vue depuis son meilleur siège : l'eau.
Vous avez aimé cette petite tranche de vie new-yorkaise ?
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