Un guide complet pour visiter l'American Museum of Natural History

Pourquoi devrais-je le visiter ? 

Soyons honnêtes : quand on entend « musée d'histoire naturelle », on imagine d'abord un squelette de dinosaure géant (et on a raison). Mais the American Museum of Natural History est une exploration complète de notre planète, de notre univers et de tout ce qui se trouve entre les deux. D'une gigantesque baleine bleue suspendue en plein vol (ou en pleine nage ?) à des pierres précieuses étincelantes, en passant par des papillons vivants, des météorites et des salles de découverte interactives, il y en a pour les enfants comme pour les adultes. 

Ce qui m'a le plus frappé, c'est la facilité avec laquelle on se perd ici. Un instant, vous admirez une baleine bleue gigantesque, le suivant, vous scrutez un coin sombre du Hall of Ocean Life pour repérer un calmar géant – sans vitre, juste vous et les profondeurs marines. C'est un lieu qui récompense la curiosité, que l'on ait six ou soixante ans. Et si vous explorez la ville avec The New York Pass®, vous pouvez plonger directement dans l'aventure sans perdre un instant. 

Un peu d'histoire 

Fondé en 1869, le musée est devenu l'un des plus grands musées d'histoire naturelle au monde. Il s'étend désormais sur plusieurs bâtiments, abrite des millions de spécimens et accueille environ quatre millions de visiteurs par an.  

Pourquoi est-ce important ? Parce que le bâtiment lui-même fait partie de l'expérience. En entrant dans ses halls grandioses, vous ressentez le poids de l'histoire, l'héritage de la science et la promesse de découvrir quelque chose que vous ne pensiez pas pouvoir apprendre.  

Lors de ma visite, j'ai été impressionné par la manière dont le passé et le présent se rejoignent — qu'il s'agisse d'un diorama de mammifères du XIXe siècle ou d'une nouvelle exposition immersive sur les liens cachés du vivant. 

Comment s'y rendre ? 

L'American Museum of Natural History occupe tout un pâté de maisons de l'Upper West Side à Manhattan, s'étendant le long du 200 Central Park West, entre la 77e et la 81e rue. Il se trouve juste en face de Central Park, vous pouvez donc facilement combiner votre visite du musée avec une promenade sous les arbres par la suite. 

L'entrée principale se situe sur Central Park West, à la hauteur de la 79e rue, mais il existe deux autres entrées où le temps d'attente est généralement plus court : l'une sur Columbus Avenue et l'autre sur la 81e rue.

• Métro : le musée possède sa propre station de métro, 81st Street Museum of Natural History, sur les lignes B et C. 

• À pied : si vous séjournez à proximité, traverser Central Park pour arriver juste devant le musée est une excellente façon de commencer la journée. 

Comment entrer avec mon pass ? 

Présentez simplement votre pass pour entrer à l'un de ces endroits : 

• Entrée du Rose Center (81e rue entre Central Park West et Columbus Ave), puis descendez vers la file d'attente principale de la billetterie.

• Entrée du Gilder Center (79e rue et Columbus Ave), puis dirigez-vous vers le guichet de la billetterie. 

• Entrée principale (79e rue à hauteur de Central Park West), puis dirigez-vous vers le guichet de la billetterie. 

Arrivez tôt (juste après 10 h) si vous le pouvez ; plus vous entrez tôt, moins la foule est dense (surtout dans les grands halls), et plus vous aurez de temps pour tout voir ! 

Qu'est-ce qui est inclus et qu'y a-t-il à voir ? 

Le musée n’est pas qu’un simple bâtiment, c’est un véritable campus de la découverte s'étendant sur plusieurs ailes et niveaux. Voici comment vous orienter (et où passer beaucoup trop de temps, si vous me ressemblez un tant soit peu). 

Points forts du 1er étage : la vie telle que nous la connaissons (ou pas)

Mon coup de cœur : admirer leur sélection de topazes, ma pierre de naissance !

Le premier étage célèbre le monde naturel sous toutes ses formes. Il abrite des expositions de minéraux et de pierres précieuses éblouissants, des dioramas océaniques plus vrais que nature et de véritables météorites. Vous y trouverez également des expositions sur la biodiversité et les environnements de l'État de New York, ainsi que l'insectarium toujours fascinant, où les fourmis coupe-feuille vaquent à leurs occupations quotidiennes, tels de minuscules usagers des transports. Le Hall of North American Mammals présente des dioramas magnifiquement préservés qui vous donnent l'impression d'être en pleine nature (sans quitter Manhattan). 

Points forts du 2e étage : peuples, planètes et parcours

Mon coup de cœur : voir combien je pèserais sur le Soleil ou sur une étoile à neutrons (plus d'un billion de livres, c'est rassurant !).

Ce niveau explore les cultures humaines et les merveilles cosmiques. Les expositions sur les peuples d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Sud, du Mexique et d'Amérique centrale présentent l'art, les objets et les traditions du monde entier. Juste à côté, le Rose Center for Earth and Space relie le tout au cosmos, avec son cube de verre saisissant et le Cosmic Pathway – une chronologie à parcourir, du Big Bang à nos jours. C'est un mélange fascinant d'anthropologie et d'astronomie sous un même toit. 

Points forts du 3e étage : créatures de toutes tailles

Mon coup de cœur : c'est difficile, mais je pense que ce doit être le diorama géant des éléphants d'Afrique !

Le troisième étage est un paradis pour les amoureux des animaux. Il présente des dioramas de mammifères d'Afrique et d'Asie, aux côtés d'expositions sur les primates, les reptiles, les amphibiens et les oiseaux – incluant des espèces d'Amérique du Nord et de la ville de New York. Les présentations ici vont du grandiose au délicieusement spécifique, des éléphants en pleine charge dans la galerie inférieure aux minuscules oiseaux chanteurs figés en plein vol. On y trouve également une section sur les peuples du Pacifique, ajoutant une autre dimension culturelle. 

Points forts du 4e étage : le royaume des dinosaures

Mon coup de cœur : voir à quel point je ne suis (pas) grand par rapport à diverses espèces de dinosaures sur le mur de mesure !

Le dernier étage est l'endroit où tout devient préhistorique. La collection de fossiles et de squelettes de dinosaures du musée, mondialement connue, occupe tout le niveau, organisée comme un vaste arbre de l'évolution montrant comment les espèces sont liées à travers le temps. Les points forts incluent les squelettes imposants du T. rex et du titanosaur, ainsi que d'innombrables fossiles plus petits et des formes de vie anciennes qui font revivre l'histoire profonde de la Terre.  

La bibliothèque de recherche du musée se trouve également ici – un espace plus calme, rempli de connaissances et de curiosités qui lui sont propres. 

Quelles sont les expositions temporaires proposées ?

Le musée propose également une gamme d'expositions temporaires payantes. Avec The New York Pass®, vous bénéficiez de l'entrée pour l'une d'entre elles au choix – c'est gagné !  

Si vous souhaitez en visiter plus d'une, rendez-vous simplement à n'importe quel guichet de billetterie.

Invisible Worlds

Cette expérience multimédia immersive vous emmène dans un voyage époustouflant à travers les liens cachés qui façonnent la vie sur Terre. Vous traverserez un environnement à 360° où la lumière, le son et le mouvement réagissent à vos déplacements, parfait pour les esprits curieux (et pour tous ceux qui aiment les moments « wahou »). 

The Hayden Planetarium Space Show

Le spectacle spatial du Hayden Planetarium est un incontournable pour les fans d'astronomie. Ces spectacles sont narrés par de très grands noms comme Pedro Pascal et vous feront voyager à travers le temps et l'espace pour explorer des galaxies lointaines, des étoiles explosant et les mystères du cosmos.  

The Davis Family Butterfly Vivarium

Entrez dans un havre tropical luxuriant où des centaines de papillons volent librement autour de vous. Avec plus de 80 espèces présentées, c'est un arc-en-ciel de couleurs vivant. Les enfants adorent, bien sûr, mais même les adultes trouveront impossible de ne pas sourire lorsqu'un papillon se pose à proximité (ou si vous avez de la chance, directement sur votre épaule). 

Ces trois expositions valent bien le détour si vous avez un peu de temps et de budget supplémentaire.

Trésors cachés à ne pas manquer

• Une coquille de bénitier géant que vous pouvez toucher – oui, ils produisent bien des perles géantes, mais elles sont malheureusement bien moins jolies.
   
• Les piliers soutenant une météorite géante – ces supports métalliques s'enfoncent jusqu'à la roche mère sous le musée ; sans eux, la météorite traverserait littéralement le bâtiment tant elle est lourde !
   
• Des animaux cachés dans l'ombre des dioramas – munissez-vous d'une lampe de poche ou utilisez celle de votre téléphone pour débusquer les créatures cachées. 
   
• Un étrange scarabée avec des ailes d'avion et des missiles – il s'agirait d'une œuvre de Banksy, désormais dissimulée dans la vitrine de la bibliothèque. 

Quelles sont les installations sur place ? 

• Plusieurs options de cafés dans tout le bâtiment (idéal pour un repas rapide, un en-cas ou une pause café). 

• Un restaurant avec service complet (idéal pour un moment de détente assis). 

• Six boutiques de souvenirs (oui, vous pouvez rapporter un t-shirt dinosaure chez vous, personne ne vous jugera). 

• Des casiers disponibles à la location. 

• Des visites quotidiennes gratuites dans plusieurs langues. 

• De nombreux sanitaires sont répartis dans tout le musée. 

Où aller ensuite ? 

Une fois que vous aurez admiré les merveilles du musée américain d'histoire naturelle, de superbes options s'offrent à vous : 

• Une promenade dans Central Park (juste en face) – décompressez sous les arbres après avoir fait le plein de connaissances ! 

• The New York Historical – situé juste à côté, ce musée et sa bibliothèque explorent le riche passé de la ville de New York, de ses débuts coloniaux à son évolution culturelle actuelle. 

À vos marques... prêt... explorez ! 

Le musée américain d'histoire naturelle fait partie de ces lieux où l'on découvre de nouvelles expositions favorites dont on n'avait jamais entendu parler. Un instant, vous admirez un immense dinosaure, le suivant, vous vous émerveillez devant un minuscule fragment de poussière d'étoile. 

Alors, prenez un plan, lacez vos chaussures les plus confortables et préparez-vous à vous perdre avec plaisir entre les dinosaures, les pierres précieuses et les géants des océans. 

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