Ritmo en el Uptown: 24 horas en el Upper West Side

Empieza con energía en Barney Greengrass, el autodenominado "rey del esturión" del Upper West Side. Este baluarte de Amsterdam Avenue —una pequeña tienda de delicias, charcutería y restaurante especializado en pescado (sí, lo has adivinado)— lleva casi un siglo integrándose suavemente en el tejido de la ciudad. No es exagerado decir que es una institución gastronómica de Nueva York a la altura de Chelsea Market y Katz’s Deli. Siéntate en una de sus pequeñas mesas bajo el emblemático toldo verde y dorado y pide esturión revuelto con huevos y cebolla, o un bagel ligeramente tostado con capas de sedoso salmón de Nueva Escocia. En el interior, las paredes forradas de fotografías cuentan historias que abarcan generaciones, mientras los lugareños intercambian cotilleos con tazas de café humeante y paquetes de salmón curado (lox) bajo el brazo. Nos encanta el ambiente neoyorquino de la vieja escuela y su servicio sin pretensiones pero siempre amable. Además, está en una posición inmejorable para iniciar tu aventura en el Upper West Side: a un corto paseo de Central Park y a un tiro de piedra hacia el sur del peso pesado cultural que es el American Museum of Natural History.

Consejo profesional: llévate una galleta gigante de blanco y negro para el camino; te lo agradecerás más tarde cuando te entre el hambre a media mañana. ¿No tienes tiempo para desayunar con calma? Deja Barney's para otro día y compra un bagel para llevar en H&H, en Columbus Avenue.

Consejo profesional n.º 2: toma el metro hacia el sur hasta West 56th Street, donde el bike rentals from Unlimited biking está incluido en The New York Pass®. Recoge tu bicicleta para disfrutar de un día de turismo más cómodo y fresco por Central Park; tardarás unos 10 minutos en volver pedaleando al AMNH.

Llegamos al the mighty AMNH justo cuando abre sus puertas que, como ocurre con muchas de las atracciones más populares de Nueva York, suele ser el mejor momento para pasarse si quieres evitar las multitudes. Considerado por muchos como la mejor colección de historia natural del mundo, el AMNH ofrece un momento asombroso tras otro. Aparca en los portabicicletas de la entrada y dirígete directamente a la sala de dinosaurios saurisquios de la cuarta planta, donde el temible fósil de T. rex es uno de los más completos que verás en cualquier lugar. También hay un alosaurio alimentándose de su presa, el cráneo sonriente de un velociraptor (qué escalofrío) y un conjunto de huellas de dinosaurio de 107 millones de años para quedarse boquiabierto. El tamaño realmente importa en el AMNH, donde también puedes ver (y, en algunos casos, tocar) el meteorito más grande del mundo (tan pesado que tiene sus propios puntales de apoyo hundidos en el lecho rocoso bajo Manhattan), el deslumbrante zafiro Estrella de la India (el mayor de su clase), el enorme tocón de una secuoya gigante de 1.300 años y una concha de almeja de 225 kg tan grande que casi podrías meterte dentro. Los 28 dioramas hiperrealistas de la segunda y tercera planta también merecen tu atención: sus escenas de animales salvajes y humanos primitivos, meticulosamente escenificadas, son (con razón) la envidia de los museos de historia natural de todo el mundo.

Consejo profesional: un par de horas aquí es el tiempo justo para que te quede margen para comer, pasear por Central Park en bicicleta y disfrutar de un poco de cultura a última hora de la tarde antes de cenar.

Son poco más de cinco minutos de trayecto de vuelta hasta Columbus Avenue, donde el almuerzo corre a cargo del imponente Jacob’s Pickles, otra institución gastronómica neoyorquina gracias a su combinación perfecta de comida reconfortante de estilo sureño, cervezas artesanales de calidad y, cómo no, pepinillos. Aquí los pepinillos de la casa acompañan a casi todo, tanto si compartes un bote de pepinos agridulces, como si devoras un sándwich de pollo picante o una smash burger, o si te atreves con el toque electrizante de su margarita de salmuera picante. Siguiendo el clásico estilo del sur, las raciones suelen ser generosas, así que considera compartir unos entrantes y (venga, si insistes...) un plato de Oreos fritas con crema casera, si no quieres que el sueño te venza después de comer. Al fin y al cabo, todavía nos queda mucho turismo por hacer.

Consejo profesional: si prefieres pasar directamente a la acción en Central Park, puedes quedarte en el AMNH y tomar un panini o una ensalada rápida en una de sus dos cafeterías. También estás a un corto trayecto del excelente restaurante Boathouse del parque, donde el menú es casi tan tentador como las vistas al lago. O déjate guiar por el olfato hasta los innumerables quioscos del parque que venden de todo, desde gofres hasta sándwiches de queso fundido y gelato. ¿Mi consejo personal? Pásate por un deli del Upper West Side como Whole Foods Market y disfruta de tu picnic al aire libre en el Great Lawn.

Si aún no has recogido tu bicicleta de alquiler, go and do that right now. A menudo me sorprende la cantidad de hectáreas (de las más de 340 que tiene Central Park) que se pueden recorrer sobre dos ruedas en un par de horas. Desde Jacob’s Pickles, es fácil hacer un circuito amplio hacia el sur, bordeando la pintoresca orilla oeste del embalse Jackie O, cruzando el Great Lawn y parando para las fotos imprescindibles en esa bizarra fantasía de cuento de hadas que es el Castillo Belvedere (disfraz de Disney opcional), el encantador Bow Bridge y la mítica Bethesda Terrace, donde puedes recrear algunos de tus momentos favoritos de las películas de Los Vengadores. O, al menos, de la que se rodó aquí. Presenta tus respetos en el memorial de John Lennon en Strawberry Fields o, si como yo eres un niño grande, dirígete un poco más al sur para dar una vuelta en el carrusel de Central Park. Después, estarás en una ubicación perfecta para elegir cualquiera de las muchas instituciones culturales de Nueva York de las que hablaremos en un momento, en cuanto recuperes el aliento tras tanto pedalear.

Consejo profesional: si es tu primera vez en Nueva York, puede que te sientas más cómodo haciendo el circuito por Central Park con un guía. En ese caso, the New York Pass tiene justo lo que necesitas. Incluido en el pase, this guided bike tour recorre muchas de las atracciones del parque que mencioné antes, con la ventaja añadida de los comentarios de un experto (y además es menos probable que te pierdas irremediablemente).

Consejo profesional nº 2: si has alquilado tu propia bicicleta para el día, tendrás que devolverla antes de tu próxima parada: la tienda de alquiler cierra a las 17:00.

¡Es hora de elegir tu propia aventura! ¿Te quedarás en el Upper West Side con una visita al Lincoln Center for the Performing Arts o te escaparás al extremo este de Central Park, donde el imponente Metropolitan Museum of Art y el Solomon R. Guggenheim Museum, diseñado por Frank Lloyd Wright, prometen una dosis doble de las mejores experiencias en galerías del planeta?

Sede de la Filarmónica de Nueva York, la Metropolitan Opera y el New York City Ballet, el Lincoln Center pone el listón muy alto para la alta cultura en Nueva York. Únete a uno de sus tours regulares para acceder a los prestigiosos recintos del centro con un guía experto que aporta historia y color a todo el campus. Y, por supuesto, siempre puedes volver para disfrutar de una de las actuaciones de clase mundial por la noche (que, curiosamente, es precisamente hacia donde se dirige nuestro itinerario por el UWS).

Como alternativa, dirígete directamente al distintivo exterior en espiral del the Guggenheim y entra para dejarte maravillar por las visionarias obras de arte de los siglos XX y XXI de artistas como Picasso, Kandinsky, Koons, Basquiat, Bourgeois y muchos más. O, si dispones de un poco más de tiempo tras tu paseo en bicicleta por Central Park, plantéate visitar el monumental Met, con sus extraordinarias y amplias colecciones que abarcan desde el audaz arte estadounidense (¡hola, John Singer Sargent!) hasta obras maestras del Renacimiento, delicada cerámica asiática e incluso templos del antiguo Egipto.

Consejo profesional: El Gugg sería mi elección personal en este caso. Es más manejable que el Met cuando tienes poco tiempo, no depende de los horarios de los tours como el Lincoln (que pueden ser complicados) y puedes disfrutar de una visita muy satisfactoria en menos de dos horas, empezando por la parte superior de la famosa espiral y bajando mientras admiras tanto el arte como la arquitectura por el camino.

Regresamos ahora al corazón del Upper West Side para una opción de cena sencilla, sociable, divertida y llena de sabor. Sí, un poco como el propio UWS. Situado en Broadway con la calle W 75th, RedFarm da en el clavo gracias a un comedor que camina entre el encanto rústico y la elegancia urbana, y una carta de platos chinos diseñados para compartir. Toma asiento en una de las largas mesas comunes, bajo techos con vigas y plantas colgantes, y prepárate para disfrutar. Hablamos de platos estrella muy divertidos, como los dumplings de gambas con forma de Pac-Man, los bollos de cerdo frito con mucho umami y la delicada lubina al vapor con salsa de judías negras. Vale la pena probar todos los cócteles pero, a menos que tengas una resistencia de acero, lo mejor será limitarse a uno o dos. ¿Pero cuál elegir? Yo apostaría por el toque tropical y dulce del ron en el Birds of Paradise, o el doble impacto del House Mule. En cualquier caso, te espera una noche muy divertida.

Consejo: El cercano Café Luxembourg es una alternativa relajada para una cita nocturna; aporta un aire de brasserie neoyorquina al Upper West Side con sus relucientes bancos rojos y dorados, champán francés de primera y, posiblemente, el mejor steak frites a este lado de Central Park. O, si prefieres combinar la cena con una actuación de jazz en lugar de seguir nuestro plan, un lugar como el legendario Smoke Jazz & Supper Club, en Broadway con la 106, dará en la tecla adecuada.

Tendrás que reservar las entradas con antelación para uno de los pases nocturnos (que suelen empezar a las 21:00) en el legendario Dizzy’s Club. Y si no adivinas en honor a quién se llama así, ¡probablemente te hayas equivocado de sitio! Es un local íntimo, con capacidad para unos 140 invitados. Las mesas a la luz de las velas crean el ambiente ideal, mientras que una elegante barra curva prepara cócteles inspirados en el jazz (¿te apetece un French Quarter Gin Fizz?). Quizás lo mejor de todo sean los ventanales que van del suelo al techo tras el escenario, que enmarcan unas vistas nocturnas espectaculares de Columbus Circle y Central Park, convirtiendo el perfil de la ciudad en parte del espectáculo. Las actuaciones, que van desde el estilo libre moderno hasta explosiones de jazz latino y cantantes clásicas de baladas, tampoco se quedan atrás. Por aquí han pasado artistas de la talla del legendario batería Roy Haynes, el maestro del saxo Charles MacPherson y Jon Faddis, protegido de Dizzy Gillespie: en otras palabras, auténtica realeza del jazz.

Consejo: Tras un pase nocturno, solemos estar de vuelta en la calle sobre las 22:30. Es decir, con tiempo de sobra para una última copa antes de dormir. Prueba el (muy) cercano Empire Rooftop para tomar un Manhattan clásico y disfrutar de más vistas estelares del skyline, o sube un poco más al norte, donde Owl’s Tail ofrece ingeniosos cócteles de autor que cambian según la estación.

No hay una cantidad enorme de hoteles en el Upper West Side —el Midtown tiene casi el monopolio en este sentido—, pero aun así hay muchas opciones sólidas si te has propuesto alojarte por aquí. Estas son nuestras tres recomendaciones...

• Gama alta: The Wallace. Recién renovado de arriba abajo, The Wallace ofrece suites de lujo de estilo residencial en la calle West 76th. Hablamos de habitaciones espaciosas con baños de mármol y tejidos agradables al tacto, además de un vestíbulo tranquilo y artístico que parece un salón privado. Es una buena elección si vas a estar en la ciudad más de un fin de semana y buscas un poco de espacio extra para relajarte tras las visitas turísticas.
• Gama media: Hotel Beacon. Todo un favorito del barrio en Broadway; las habitaciones del Hotel Beacon cuentan con cocina americana, zona de estar y grandes ventanales antiguos que enmarcan la ciudad. Es probablemente la mejor ubicación que encontrarás si el AMNH y el Lincoln Center encabezan tu lista, y además cuenta con varias líneas de metro a un paso.
• Económico: Belnord Hotel. Escondido en la calle West 87th Street, el Belnord apuesta por la sencillez: habitaciones limpias y compactas con un servicio amable a un precio apto para todos los bolsillos. Estarás a pocos pasos del metro de la calle 86th Street y de los restaurantes de Amsterdam Avenue, además de a un corto paseo de Central Park. Es una elección inteligente si tienes pensado pasar la mayor parte del día explorando la ciudad.