Sono le 8:30 del mattino. Siamo in preda al jet lag e senza caffè. La mappa della metropolitana di New York sembra uno scarabocchio confuso fatto con i pastelli e siamo usciti a caso da una stazione. Mettiamo piede fuori e l' Empire State Building è la prima cosa che vediamo che ci fa fermare e dire wow. Ad alta voce. Okay, ora ci sentiamo davvero a New York! E sì, siamo arrivati nel posto giusto.
Ci accoglie Renita Edmund, un'host dell'osservatorio che dà il benvenuto ai visitatori dell'edificio da 26 anni e non ha mai perso il suo entusiasmo. Lo capiamo all'istante: non si possono fingere quel sorriso enorme e l'abbraccio più stretto di sempre. In pochi minuti ci sentiamo come vecchi amici, e lei ci svela aneddoti della sua lunga carriera mentre esploriamo una delle grandi icone di NYC.
Il giorno in cui Buddy l'elfo è finito nella lista dei cattivi
Veniamo accompagnati lungo un sontuoso corridoio Art déco che ci fa sentire eleganti per il solo fatto di essere lì. I poster tappezzano le pareti mostrando il ruolo da protagonista dell'Empire in film classici, da King Kong a Mamma, ho riperso l'aereo: mi sono smarrito a New York, tentandoci a passare subito ai pettegolezzi. “Allora, hai incontrato qualche celebrità? Hai visto girare dei film qui?”
“Beh, ho chiamato la sicurezza per Buddy l'elfo”, risponde lei con disinvoltura. Questo è meglio dell'avvistamento dei Kardashian che ci aspettavamo.
“All'epoca delle riprese di Elf, non sapevamo che si girassero film in altre parti dell'edificio. Così, quando Will Ferrell si è presentato nell'atrio con il suo costume integrale da elfo, non sapevo cosa stesse succedendo e ho chiamato la sicurezza. Quando mi sono resa conto del mio errore, Will è stato gentilissimo. Mi ha detto che non avrebbe mai dimenticato il giorno in cui rischiò di essere cacciato dall'Empire State Building! Ci piace sempre assicurarci che le visite delle persone siano memorabili”, aggiunge con aria sbarazzina.
“Buddy l'elfo, qual è il tuo atrio preferito?”
Segreti sotto lo skyline (e un campo da basket)
La ricerca di pettegolezzi continua, ma stavolta puntiamo all'Empire. Vogliamo scoprire qualche segreto: c'è un tunnel nascosto? Un rifugio misterioso? Cosa nasconde l'edificio?
La risposta è finanza vecchio stile con un tocco sportivo. Renita ci porta a circa 10 metri sottoterra per scoprire tutto, in un'area solitamente non aperta al pubblico*. Qui troviamo una gigantesca porta multi-tonnellata in stile Gringotts, appartenente a un caveau bancario abbandonato installato negli anni '30. Apparentemente era troppo pesante per essere rimossa dall'edificio, quindi ora si trova nel mezzo di un deposito dall'aspetto decisamente ordinario.
Il caveau segreto dell'Empire sprigiona delle vere vibrazioni da Wizarding World
Poi, in netto contrasto, ci dirigiamo verso una parte più moderna dei sotterranei dell'Empire. "Andiamo al Club Level", annuncia Renita con il suo tipico sorriso spumeggiante, facendoci pensare di stare per partecipare a un rave sotterraneo. Quasi.
Il Club Level è un piano esclusivo per gli inquilini, pieno di imprenditori tech con i loro bagel e, sì, un vero campo da basket completo di tribune pieghevoli per chi vuole fare due tiri sotto un'icona di NYC. Non è esattamente quello che ci aspettavamo nei sotterranei dell'edificio.
A bordo campo nella giungla di cemento
I momenti che contano di più
Ci dirigiamo verso il museo al secondo piano, dove le origini dell'Empire prendono vita. Immagini giganti di operai temerari che usano solo una cintura come imbracatura: è la parte della storia dell'Empire che Renita trova più affascinante. Deve parlarne quasi ogni giorno. Le chiediamo cosa la motivi e cosa ami del lavorare qui.
"Sono i visitatori. Per alcune persone, venire qui è un sogno", dice emozionandosi. "E io posso far parte della loro esperienza. Per me questo non è un lavoro. È il mio cuore, è la mia passione".
È chiaro che, oltre a regalare sorrisi, per lei è importante connettere i visitatori con la storia di New York. "Lavoravo vicino al World Trade Center e ricordo quando è stato costruito. E, anni dopo, ero proprio qui all'Empire State Building quando l'ho visto crollare. È straziante, ma quella vista sul lato sud è un monito della nostra storia".
La zona sud di Manhattan
La vista che ispira richieste insolite
È il momento che stavamo aspettando. Affrontiamo un viaggio da far tappare le orecchie fino alla cima, in un ascensore che fonde l'estetica Art Déco con una melodia accattivante ed effetti di luce suggestivi. “Ora stiamo andando in cima al mondo”, dice Renita con tutta l'energia di Jack sulla prua del Titanic.
Il cielo è limpido. L'atmosfera è rilassata. E la vista è spet-ta-co-la-re. È l'inizio perfetto per un viaggio: sembra quasi di sentire i titoli di testa di un'avventura a New York (sulle note di Empire State of Mind, ovviamente), punteggiati solo leggermente dal suono di clacson e sirene.
Dal ponte interno superiore (Osservatorio al 102° piano) si gode di una vista a 360 gradi, più calda e mozzafiato, su quasi tutta Manhattan. Dal ponte esterno inferiore (Osservatorio all'86° piano) si vive la classica esperienza dell'Empire, con la ringhiera in acciaio inossidabile che incornicia il panorama e i famosi binocoli sparsi qua e là. Il ponte inferiore è incluso nel biglietto standard per l'osservatorio, mentre il ponte superiore è un extra per cui è possibile effettuare un upgrade.
Che vista!
Mentre Renita descrive ciò che vediamo, le chiediamo se riceve richieste insolite dai visitatori. “La Trump Tower”, dice indicando un grattacielo dall'aspetto anonimo. Uhm, non è così dorata ed evidente come immaginavamo. “E vogliono anche sapere dove Sully ha fatto atterrare l'aereo”, aggiunge indicando la sinistra del fiume Hudson, proprio dietro Edge.
“Questo è il mio momento preferito della giornata per essere qui”, aggiunge. “Perché si può vedere tutto. Il tramonto e la notte sono bellissimi, ma non capisci bene cosa stai guardando”.
Tutte le attrazioni principali
L'Empire colpisce ancora
Una caratteristica saliente della giungla di cemento è ovviamente rappresentata dagli altri grattacieli e dai ponti di osservazione. Renita ce li indica: persone grandi come granelli di sabbia sulle terrazze, che probabilmente ci ricambiano lo sguardo.
“Sei stata sugli altri ponti di osservazione?” chiediamo timidamente. Lei capisce dove vogliamo arrivare.
“Alcuni. Sapete, sono belli, hanno il panorama. Ma non hanno la storia che abbiamo noi”.
O la padrona di casa perfetta, pensiamo noi. Una parte integrante dell'esperienza all'osservatorio tanto quanto l'Empire stesso.
“Per alcune persone, venire qui è il sogno di una vita”
Domande a bruciapelo per The Queen
Dopotutto, ha pur sempre cose da fare e posti dove andare.
Film preferito basato sull'edificio: Un amore splendido
Snack classico preferito di New York: il cheesecake di Junior’s
Incontro con celebrità preferito oltre a Buddy: David Beckham
Posto preferito dove mangiare vicino all'Empire: Koreatown
Cosa gratuita preferita da fare a New York: attraversare a piedi il ponte di Brooklyn
Consiglio (per chi visita la città per la prima volta): dico sempre di visitare Ground Zero perché l'11 settembre ha cambiato il mondo. Capirete meglio i newyorkesi. Siamo persone che restano unite quando ce n'è più bisogno.
L'Empire State Building, ma in versione fashion!
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