Les meilleurs parcs de New York – les incontournables !
par Mia Russell
New York, New York ! La ville qui ne dort jamais peut évoquer des images de jungle de béton remplie de gratte-ciel, mais elle abrite également de magnifiques parcs et espaces verts urbains. Nichés le long de l'Hudson et blottis entre d'immenses immeubles, les parcs de la ville offrent un refuge tranquille loin de l'agitation continue de la ville.
Il existe plus de 1 700 parcs répartis dans les cinq arrondissements, chacun ayant son propre caractère et son propre charme. De la beauté tentaculaire et des paysages exquis de Central Park à l'élégante High Line dans le Lower West Side, les parcs de New York sont des joyaux précieux qui constituent une oasis de calme au cœur de la ville.
Que vous cherchiez un endroit pour promener votre chien, faire de l'exercice, profiter d'un pique-nique ou simplement prendre l'air, ces parcs offrent tout cela et bien plus encore. Sortez prendre l'air grâce à cette liste des meilleurs parcs de New York City.
Central Park, Manhattan
L'un des attributs les plus reconnus de New York, Central Park est le cœur de verdure luxuriant de Manhattan. Conçu par l'équipe d'architectes-paysagistes primée, Frederick Law Olmsted et Calvert Vaux, le parc s'étend sur plus de 340 hectares et abrite tout, d'un lac à une patinoire.
Vous pourriez passer des journées entières dans le parc sans tout voir. Parcourez les sentiers sinueux au milieu des ruisseaux rocheux dans la zone sauvage de 15 hectares connue sous le nom de The Ramble. Louez une barque au pittoresque Loeb Boathouse et passez quelques heures à ramer sur le lac. Si vous préférez que quelqu'un d'autre fasse le travail, profitez d'une promenade en gondole suivie d'un déjeuner au hangar à bateaux.
Louez un vélo et explorez Central Park sur deux roues ! Utilisez votre pass pour louer un vélo auprès de Central Park Full Day Bike Rental ; l'équipement comprend un casque, un panier ou une sacoche, un antivol et un plan du parc.
Étalez une couverture à Sheep's Meadow et profitez d'un pique-nique tout en regardant passer les gens, puis flânez dans Strawberry Fields à la recherche de troupes de théâtre communautaire répétant du Shakespeare. Explorez l'historique Belvedere Castle, visitez le Metropolitan Museum of Art de renommée mondiale et allez à la rencontre des animaux au zoo de Central Park.
Le parc accueille également des événements majeurs comme le marathon de New York, Shakespeare in the Park et les concerts en plein air SummerStage où vous pourrez danser toute la nuit sous le ciel de New York.
Riverside Park, Upper West Side
Pour des vues panoramiques spectaculaires sur l'Hudson, Riverside Park, dans l'Upper West Side, est le parc idéal. S'étendant sur plus de six kilomètres le long de l'Hudson, de la 72e à la 158e rue, ce parc pittoresque au bord de l'eau abrite des arbres majestueux, des pelouses en pente et des vues inégalées sur l'horizon de la ville et le fleuve.
Conçu par Frederick Law Olmsted, célèbre pour Central Park, Riverside Park regorge d'activités, des pistes cyclables sinueuses de la Manhattan Waterfront Greenway aux terrains de tennis en passant par un skatepark. Des aires de jeux pour enfants parsèment le parc, ainsi que certains des plus beaux monuments de New York, comme le Soldiers' and Sailors' Monument et le tombeau de Grant.
Récupérez un délicieux panier de pique-nique chez Perfect Picnic avec votre pass et passez quelques heures à vous détendre à Riverside Park, en savourant d'excellents mets tout en admirant la vue magnifique sur le fleuve.
Prospect Park, Brooklyn
Autre merveille d'Olmsted et Vaux, Prospect Park est le joyau de Brooklyn. S'étendant sur plus de 235 hectares à Brooklyn, le parc est bordé par certains des quartiers les plus historiques de l'arrondissement, avec de magnifiques maisons anciennes en grès brun (brownstones) érigées il y a plus d'un siècle.
Oasis de tranquillité au cœur de Brooklyn, le parc abrite un lac de 24 hectares et des paysages splendides aux arbres majestueux, comme à Nethermead et Long Meadow. On y trouve des sites emblématiques tels que la Litchfield Villa de 1857, Grand Army Plaza, la Picnic House et le magnifique Boathouse sur le Lullwater.
Vous aurez besoin de quelques heures pour explorer et profiter de tout ce que le parc a à offrir. Faites un tour en pédalo sur le lac et promenez-vous au zoo de Prospect Park. Flânez dans le Brooklyn Botanical Garden. Utilisez votre pass pour bénéficier d'une entrée gratuite aux jardins !
Faites du roller ou du patin à glace à Lakeside et assistez à un spectacle estival au Prospect Park Bandshell.
Si vous n'êtes pas encore rassasié de verdure spectaculaire, rendez-vous au New York Botanical Garden tout proche pour découvrir une faune et une flore incroyables. Promenez-vous dans la forêt ancienne de la famille Thain et admirez les superbes compositions de bordures herbacées et mixtes du Jane Watson Irwin Perennial Garden.
Perdez-vous dans l'Arboretum de conifères Arthur et Janet Ross et sentez les roses du Peggy Rockefeller Rose Garden. N'oubliez pas d'utiliser votre pass pour accéder gratuitement au New York Botanical Garden.
Bryant Park, Midtown West
Niché derrière la New York Public Library, Bryant Park est le cœur culturel battant de Midtown Manhattan. Situé sur la 42e rue et entouré d'immeubles, ce parc de près de 4 hectares est un havre de paix soigneusement entretenu où les New-Yorkais se retrouvent à toute heure de la journée.
De jolies pelouses et de grands arbres ombragés en font l'endroit idéal pour s'échapper du bureau ou faire une pause entre deux visites pour respirer un peu d'air frais. Bryant Park est une Mecque des arts et de la culture et accueille une multitude d'activités et d'événements passionnants tout au long de l'année.
Participez à un cours gratuit de yoga, de tai-chi ou de danse dans le parc, ou profitez d'une partie de boules ou de Kubb (jeu de quilles scandinave). Détendez-vous autour d'un jeu de société et regardez un film lors du festival de cinéma classique en plein air les lundis soir en été. Profitez d'un accès WiFi gratuit dans tout le parc.
L'hiver apporte des offres merveilleuses comme le marché éphémère Bank of America Winter Village et une patinoire. Ne manquez pas de prendre une photo devant la mythique fontaine de Bryant Park avec ses stalactites de glace aux formes curieuses.
Washington Square Park, Greenwich Village
Washington Square Park est le cœur symbolique de Greenwich Village. L'entrée nord du parc est marquée par l'emblématique arche blanche Washington Arch, rendant hommage à George Washington, ce qui fait du parc l'un des espaces publics les plus reconnaissables de New York.
Le parc est depuis longtemps un foyer de contre-culture et de créativité, ayant servi de lieu de rassemblement pour le mouvement Beatnik et les hippies ; aujourd'hui, il accueille des artistes d'avant-garde et les étudiants de la NYU.
Il se passe toujours quelque chose dans le parc, qu'il s'agisse de passionnés d'échecs acharnés s'affrontant dans un coin ou d'une troupe de danse se produisant devant l'arche. Prélassez-vous sur l'herbe en écoutant les musiciens jouer leurs morceaux ; déjeunez sur les marches de la fontaine en regardant les artistes de rue faire leur spectacle.
Pourquoi ne pas utiliser votre pass pour visiter Washington Square Park et explorer le quartier environnant lors d'une Greenwich Village Walking Tour ?
Profitez d'une visite guidée de deux heures dans le « berceau de la contre-culture américaine », où vous visiterez Washington Square Park, découvrirez des lieux de tournage (Friends et Mozart in the Jungle) et en apprendrez davantage sur les célèbres résidents du quartier comme Edgar Allan Poe et John Wilkes Booth.
The High Line, Chelsea
Ancienne voie ferrée désaffectée devenue l'une des attractions phares de la ville, la High Line à Chelsea est un trésor très apprécié. S'étendant du Meatpacking District aux Hudson Rail Yards, ce parc public de 2,4 km de long a été aménagé sur une ancienne voie ferrée aérienne, bien au-dessus des rues.
Ce jardin flottant verdoyant traverse certains des quartiers les plus historiques de New York, dans le Lower West Side de Manhattan.
Profitez d'une High Line, Chelsea & Meatpacking District Walking Tour avec votre pass ! Commencez par le très branché Chelsea Market, où vous pourrez goûter à quelques délices gastronomiques new-yorkais.
Montez sur la High Line et flânez le long de la promenade piétonne, en passant devant des bassins tranquilles et des sculptures modernes. Observez les installations artistiques et admirez certains des bâtiments les plus célèbres de New York, notamment l'Empire State Building et le bâtiment IAC de Frank Gehry.
Explorez le Meatpacking District réhabilité, une zone industrielle transformée en l'un des quartiers les plus aisés de New York. Découvrez les légendes de Death Avenue et les récits des West Side Cowboys.
Si vous en avez le temps, utilisez votre pass pour vous rendre au célèbre Whitney Museum of American Art afin d'y admirer d'incroyables œuvres d'art.
Brooklyn Bridge Park, Brooklyn
Niché sous le plus vieux pont suspendu de New York, le Brooklyn Bridge Park est un endroit idyllique pour échapper à la foule et profiter de vues magnifiques sur le sud de Manhattan. Avec la silhouette emblématique de New York en toile de fond, le parc est un lieu prisé pour pratiquer des activités de plein air comme le basket-ball, le football et le volley-ball.
Utilisez votre pass pour louer un vélo auprès de Brooklyn Bridge Bike Rental et explorer le parc ainsi que le magnifique pont.
Profitez d'une balade paisible le long de la voie verte panoramique en bord de mer et admirez les œuvres d'art innovantes intégrées au paysage naturel du parc. Les vastes pelouses verdoyantes sont idéales pour pique-niquer, et une zone de jeux d'eau offre un répit rafraîchissant face à la chaleur de la ville en été.
Faites un tour sur le Jane’s Carousel des années 1920 magnifiquement restauré ou louez un kayak pour partir sur l'Hudson. Montez à bord du ferry saisonnier au Pier 4 pour visiter Governors Island toute proche, qui possède également son lot d'espaces verts à explorer.
The Hills à Governors Island, Governors Island
Échappez au bourdonnement incessant de New York avec une courte escapade dans l'oasis de verdure de Governors Island. Une traversée rapide en ferry depuis Brooklyn vous emmène sur les rives de cette île paisible où vous trouverez des collines verdoyantes offrant des vues imprenables sur la ville.
Cette ancienne base militaire abandonnée dans le port de New York a été transformée en un parc magnifique où les citadins peuvent s'évader pour profiter de loisirs en plein air. Conçue pour rendre hommage aux paysages vallonnés et luxuriants de Manhattan à l'époque précoloniale, l'île dispose de quatre buttes herbeuses artificielles offrant des vues panoramiques sur le port.
Utilisez votre pass pour louer un vélo chez Surrey Bike Rental et explorer l'île. Pédalez autour de cette île de 70 hectares et admirez ses sites spectaculaires.
Découvrez les installations artistiques parsemées sur l'île, notamment Day is Done, la sculpture Cabin et le Yankee Hangar. Plongez dans le passé militaire de l'île à Fort Jay et Castle Williams, et mettez la main à la pâte à l'Urban Farm de l'île.
Admirez les vues imprenables sur le port de New York, la statue de la Liberté, le pont de Brooklyn et la skyline de Lower Manhattan. Une fois terminé, rendez-vous à Hammock Grove ou Picnic Point pour un pique-nique décontracté.
Central Park, Manhattan
Central Park, Manhattan
The lush green heart of Manhattan, Central Park requires little introduction. But we’re going to give it one anyway. Designed by the award-winning landscape architect team, Frederick Law Olmsted and Calvert Vaux, the park spans a gargantuan 843 acres between the Upper West and Upper East Sides and is home to everything from a 90-acre woodland to a fairytale castle, boating lake, seasonal ice-skating rink, and charming old-school painted carousel.
You could spend days in Central Park without seeing everything. Hike winding trails and skip over rocky streams in the 38-acre wilderness area known as The Ramble, rent a rowboat from the picture-perfect Loeb Boathouse and boost your Insta credentials with a romantic selfie on the swoonsome Bow Bridge. Spread a blanket at Sheep's Meadow and devour your picnic as you watch the world go by, and wander through Strawberry Fields in search of community theater troupes rehearsing Shakespeare. You can also explore the historic folly that is Belvedere Castle, visit world-renowned museums like the Metropolitan Museum of Art and American Museum of Natural History, and go wild at Central Park Zoo.
The park also hosts major events like the New York City Marathon, Shakespeare in the Park, and outdoor SummerStage concerts where you can dance the night away under the New York sky.
Pro-tip: The New York Pass unlocks entry to 100+ Big Apple attractions, tours and experiences, including several cool Central Park tours like this one, and bike rentals that will add a little zip to your park sightseeing.
What’s next? A day out in Central Park means you’re well-placed for several of the city’s top institutions along Museum Mile on Fifth Avenue, including the Guggenheim, the Museum of the City of New York, the Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum and more.
Riverside Park, Upper West Side
Riverside Park, Upper West Side
For spectacular sweeping views down the Hudson River, Riverside Park in the Upper West Side is the place to be. Stretching for four miles along the Hudson River from 72nd to 158th Streets, this scenic waterfront green space is home to stately trees and sloping lawns, and some pretty special views of the city skyline, to boot.
Designed by Frederick Law Olmsted of Central Park fame, Riverside Park may not be quite the hive of activity that its Manhattan sibling is. But there’s still plenty to do here, from meandering bicycle paths on the Manhattan Waterfront Greenway to tennis courts and a skate park. Children’s playgrounds are peppered throughout the park, as well as some of New York’s finest monuments, like the Athenian grandeur of the Soldiers’ and Sailors’ Monument, and Grant’s Tomb, final resting place of Ulysses S. Grant and the largest mausoleum in North America.
Pro-tip: Grab lunch from Perfect Picnic with your Go City NYC pass and while away a few hours soaking up those ravishing river views.
What’s next? Take a tour of the splendid Cathedral of St John the Divine, a few blocks east of Riverside Park or, if the timing’s right, catch a gospel concert in nearby Harlem.
Prospect Park, Brooklyn
Prospect Park, Brooklyn
Yet another Olmsted and Vaux marvel, Prospect Park is the crown jewel of Brooklyn. Sprawling across 585 acres in the heart of the borough, the park is flanked by some of Brooklyn's most historic neighborhoods, with beautiful old brownstone houses that have been standing here for over a century.
The park is home to a 60-acre boating lake (complete with achingly photogenic boathouse and bridge) and beautiful landscapes like the Nethermead and Long Meadow with their stately trees and perfect picnic-and-people-watching patches. Not to be outdone by its larger Manhattan sibling, there’s also a zoo and a carousel, plus plenty of iconic landmarks, including the 1857 Litchfield Villa, Grand Army Plaza and Picnic House.
Pro-tip: Swing by on spring and summer Sundays for Smorgasburg – arguably the city’s premier street-food market for serious gourmands.
What’s next? Follow your nose to Brooklyn Botanic Garden where seasonal rose gardens, bluebell woods and cherry blossoms are pure manna for flower fans. Or, equally colorful, mosey over to the Bushwick neighborhood for a guided walking tour of the borough’s best street art.
Bryant Park, Midtown West
Bryant Park, Midtown West
Tucked behind the New York Public Library (you know, the one from Ghostbusters), Bryant Park is the cultural heart of Midtown Manhattan. At a diminutive 9.6 acres, it’s one of the smallest parks on our list, but don’t let that fool you: this lil’ urban oasis packs a pretty mighty punch. You’ll find it on 42nd Street, surrounded by skyscrapers (hello Chrysler and Empire State buildings!), and full of New Yorkers on morning constitutionals, office lunch breaks or evening yoga classes, depending on the time of day.
The park hosts a dizzying array of fun activities and cultural events throughout the year. Join a free tai-chi or dance class in the park, enjoy a game of boules or Kubb (Scandinavian lawn bowling), relax over a game of chess, and summer movie nights on the lawn. Winter brings wonderful offerings like the pop-up winter village and an ice-skating rink. Don’t skip a selfie at the mythical Bryant Park Fountain, which often freezes in the depths of winter, creating spectacular ice formations.
Finally, it’s a New York park, so naturally there’s a carousel – Le Caroussel – which rotates to jaunty French cabaret music, in-keeping with the park’s distinctly European style.
Pro-tip: Restroom aficionados, rejoice! Bryant Park boasts some of the best public restrooms in town. You’ll find these grand Beaux-Arts loos on the park's northern edge, with artworks, classical music and fresh flowers inside. The call of nature never felt so elegant.
What’s next? Take your pick: Times Square, the Empire State Building, the Museum of Broadway, Top of The Rock and many more A-list attractions are all within a few blocks.
Washington Square Park, Greenwich Village
Washington Square Park, Greenwich Village
Bohemian history and NYU energy fuse in this quintessential Greenwich Village hangout. The park has long been a hotbed for counterculture and creativity from a gathering place for the Beatnik movement and the hippies, to today’s avant-garde artists and NYU students.
Marking the park’s north side entrance, the iconic white Washington Arch honoring George Washington frames the Empire State Building beautifully for that classic NYC selfie.
There’s always something happening in the park, whether that be diehard chess rivals battling it out beneath the trees or dance troupes strutting their stuff in front of the arch. Lounge on the grass with a picnic, listening to busking musicians, or watch the local skaters performing tricks on the fountain steps. Heck, you could even have a street artist draw your portrait – your grinning visage captured in posterity is about as unique a souvenir of your New York vacation as you're likely to find. Beats an I ❤️ NY t-shirt anyway. Well, depending on what your face looks like, I guess.
What’s next? Take a deeper dive into Greenwich Village’s storied past on a guided walking tour. Prefer your tours a little more… spooky? Well, there's a Greenwich walk for that too.
The High Line, Chelsea
The High Line, Chelsea
Once a disused railroad track, the High Line now stakes a claim as one of the top attractions in NYC. This 1.5-mile-long public park stretches from the Meatpacking District to Hudson Yards and – true to its name – seems to float high above the city streets below.
This verdant floating garden passes through some of New York City's most historic neighborhoods in the Lower West Side of Manhattan. Follow this cute urban greenway for captivating glimpses of the Hudson River, ever-rotating public art installations, colorful wildflower patches (often alive with bees and butterflies in summer) and the distant shimmer of Midtown skyscrapers. Or just grab an ice-cream, park yourself on a bench and settle in for some world-class NYC people-watching.
Pro-tip: You’ll find the legendary Chelsea Market at the High Line’s southern end, for all your artisan snack, takeout street food and face-sized donut needs.
What’s next? Start your High Line walk at the southern entrance and finish up in Hudson Yards, where daredevils can brave the glass-floored Edge observation deck, some 1,131 feet above terra firma. Start in Hudson Yards and make time for a visit to the Whitney Museum of American Art at the southern exit, home to the world’s largest collection of Hopper paintings.
Brooklyn Bridge Park, Brooklyn
Brooklyn Bridge Park, Brooklyn
Nestled beneath New York City's oldest suspension bridge, Brooklyn Bridge Park is an idyllic spot for escaping the crowds and soaking up some beautiful views over lower Manhattan. With the iconic New York skyline as a backdrop, the park is a popular spot for enjoying outdoor pursuits like basketball, football and volleyball. Expansive green lawns are perfect for picnicking, and a water play area offers cool respite from the city heat in summer.
Local eats really shine here: try the lobster roll at Luke’s Lobster or pizza at Juliana’s just a short walk away. Jane’s Carousel, a beautifully restored merry-go-round encased in glass right by the water, is pure magic for kids. Movies with a View film nights pack the lawns with locals and food trucks on balmy summer evenings. Bring friends and a camera: it’s the quintessential NYC sunset spot.
Pro-tip: Bike rental is also a great way to explore this part of the city, and you can pick yours up in Lower Manhattan for a ride across Brooklyn Bridge, down into the park and, should the mood take you, all the way down its scenic waterfront greenway.
What’s next? A walking tour of nearby DUMBO will help you get right under the skin of one of NYC’s hippest ‘hoods.
The Hills, Governors Island
The Hills, Governors Island
Escape from the non-stop noise of New York with a trip out to the green oasis that is Governors Island. A quick ferry ride from Brooklyn or The Battery takes you to the shores of this tranquil isle where you’ll find lush green hills – helpfully named The Hills – with breathtaking city views.
Once a military base, this New York Harbor isle enjoys a much more peaceful life these days, with a magnificent park where city dwellers escape to enjoy outdoor recreation. It’s transformation includes a design that pays homage to the lush, hilly landscapes of pre-colonial Manhattan, including four man-made grassy knolls boasting panoramic views of the harbor.
The best (and indeed only) alternative to tramping around the island on foot is to rent a surrey bike and cruise the hills in style. There are 172 acres to explore with highlights that include several art installations, like Day is Done, the Cabin sculpture, and Yankee Hangar. You can even delve into the island’s military past at Fort Jay and Castle Williams, and get your hands dirty at the Island’s Urban Farm.
But mostly, you’ll want to get into those hills – or Hills – for smashing views of New York Harbor, the Statue of Liberty, Brooklyn Bridge, and the Lower Manhattan skyline. Or perhaps the self-explanatory Hammock Grove, where you can enjoy a well-earned rest after all that pedaling.
What’s next? Take the ferry back to The Battery and head up to the dizzyingly high One World Observatory for views back down to where you’ve just left and far, far beyond.
Flushing Meadows–Corona Park
Flushing Meadows–Corona Park
Last but very far from least, Flushing Meadows – at just shy of 900 acres – outguns even Central Park in terms of sheer size. Nor is it a shrinking violet when it comes to world-class attractions, several of which are reminders of its role as host of two World’s Fairs in the 20th Century. Perhaps the most famous of these, the Unisphere is a 12-story steel globe atop a circle of fountains that anchors wide lawns and endless meadows and is a favorite meeting spot for locals. You can also check out what’s left of the New York State Pavilion (from the same 1964 fair as the Unisphere) and ogle several thousand artworks relating to the fairs in the mighty Queens Museum; look out too for World’s Fair mosaics by the likes of Andy Warhol and Salvador Dalí. There’s also a zoo, a boating lake and plenty of bike lanes and walking paths to explore.
Pro-tip: Stick around for the epic Queens Night Market on summer Saturdays for any number of global street food options, from Korean noodles to Peruvian ceviche – it’s surprisingly affordable too, with prices capped at just $6 a plate.
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