The American Museum of Natural History è uno dei musei di storia naturale più grandi al mondo, ma non è affatto intimidatorio – specialmente con una persona come Russell al tuo fianco. Ha trascorso 19 anni qui, accumulando conoscenze su quasi tutte le esposizioni presenti, aiutando a coordinare le 100.000 ore che i volontari offrono ogni anno e, per nostra fortuna, guidando qualche tour occasionale! Gli abbiamo fatto il terzo grado su tutto ciò che riguarda l'AMNH...
Vogliamo sapere... cosa vogliono sapere tutti gli altri?
Gli animali sono veri?
“Sì! Tutti i diorami più antichi sono realizzati con esemplari tassidermizzati inseriti in repliche dei luoghi esatti in cui sono stati trovati”.
Gli oggetti di 'Una notte al museo' sono davvero qui?
“Molti visitatori chiedono del film – c'è persino un virtual self-guided tour che mostra dove puoi trovare alcune delle esposizioni protagoniste della pellicola, anche se purtroppo la maggior parte non si trova effettivamente nel museo, o non esiste affatto”.
Solo alcuni elementi del film sono veri reperti presenti nel museo, come il cappuccino Dexter e la statua dell'Isola di Pasqua "Dum Dum" (una replica di un vero moai).
E per quanto riguarda i dinosauri?
"Ogni fossile è reale o un calco esatto dell'originale. Il museo ospita la più grande collezione di fossili al mondo, compresa la 'Big Bone Room' nel seminterrato, che contiene grandi fossili non attualmente esposti".
Cos'altro ti viene chiesto?
"La gente mi ha chiesto se l'ascensore scenda anche verso il basso (lo fa!) e di Gengis Khan (merito di Una notte al museo)".
Russell ama tutte le domande che riceve: "Ogni giorno qualcuno chiede qualcosa di cui non conosco la risposta... e lo adoro! Mi dà qualcosa di nuovo da andare a scoprire, così continuo sempre a imparare".
Tutti amano i dinosauri!
I preferiti di Russell
Quando gli abbiamo chiesto cosa ami di più, Russell non ha avuto esitazioni. "Gemme e minerali", risponde, mentre ci dirigiamo verso la vasta collezione di meraviglie scintillanti. Non è il solo: tutte le persone con cui abbiamo parlato durante la nostra visita hanno detto la stessa cosa.
Gli chiediamo se c'è un oggetto in particolare che porterebbe a casa se potesse. "Sceglierei il topazio gigante", sorride, e quando lo vediamo, capiamo perfettamente il perché. È abbagliante, quasi ipnotico, e solo uno dei tanti tesori di questa galleria scintillante che non ci dispiacerebbe trovare in una scatola sotto l'albero di Natale!
Qui puoi anche toccare con mano la scienza che si cela dietro lo scintillio. Grazie allo schermo tattile della tavola periodica, puoi costruire i tuoi minerali usando diversi elementi: l'ideale per aspiranti scienziati o spiriti curiosi.
Russell ci spiega anche che non esiste una definizione scientifica rigorosa di gemma. "In genere sono composte da minerali, tendono a essere rare e molto ricercate", spiega. Non c'è da stupirsi che persino le aziende di gioielleria portino qui i nuovi dipendenti per imparare dal vivo i tipi di gemme.
"Amo anche il quarto piano", aggiunge Russell mentre ci lasciamo alle spalle i luccichii. "Mi piace come è stato concepito come un albero evolutivo, che collega le specie attraverso i loro tratti e le loro somiglianze". È un promemoria visivo intelligente di come tutto in natura sia collegato, un altro motivo per cui le esposizioni di dinosauri lassù sono così... da urlo. (Scusate, non ho saputo resistere!)
Capiamo perché questa sia la sezione preferita di tutti!
Cosa potrebbe sfuggire alle persone?
A Russell piace far notare i piccoli dettagli davanti ai quali la maggior parte dei visitatori passa dritta senza fermarsi.
“Questo calamaro gigante è un ottimo esempio, in realtà”, afferma fermandosi davanti a un grande modello sospeso in una delle sale del primo piano. “È uno dei modelli più antichi del museo e risale alla fine del 1800”.
Nelle vicinanze ci mostra un'altra creatura, la conchiglia di un mollusco gigante che si può effettivamente toccare. “In genere, qui, se riesci a raggiungerlo, ti è permesso toccarlo!”
Questo vale anche per uno degli abitanti più pesanti del museo: un enorme meteorite così massiccio che “è stato necessario montarlo su pali di metallo conficcati fino alla roccia sottostante per evitare che sfondasse il pavimento”. (Sì, davvero). È il meteorite più pesante mai esposto al mondo e i visitatori sono incoraggiati ad appoggiarvi una mano per toccare letteralmente lo spazio profondo.
A proposito di spazio, non perderti i nanodiamanti nascosti sulla parete nella sezione dedicata ai meteoriti. “Sono più antichi del nostro sistema solare: si tratta letteralmente di polvere di stelle!”
Un’altra anima antica si trova proprio qui vicino! “Molte persone amano osservare l'albero più grande!” Russell ci mostra la sezione trasversale di una sequoia gigante, uno degli organismi più grandi al mondo, “ma proprio qui abbiamo anche una parte dell’albero più antico del mondo, risalente all'antico Egitto”.
Questa sì che è una conchiglia gigante!
Nascosto sotto gli occhi di tutti? Il cervo volante di Banksy.
E poi c’è una delle storie più intriganti: il misterioso coleottero di Banksy.
Si dice che l'artista anonimo in persona abbia inserito un modello di coleottero modificato in una delle teche, completo di minuscoli missili e ali d'aereo. “Qualcuno lo ha notato, ha controllato le telecamere a circuito chiuso e ha visto un uomo in trench avvicinarsi e attaccarlo”, ci racconta Russell.
Quando in seguito un rappresentante di Banksy chiamò per chiedere informazioni al riguardo, la leggenda non fece che crescere. Puoi vederlo ancora oggi, esposto in una tranquilla galleria all'interno della biblioteca del museo al quarto piano.
Scoprilo di persona nella biblioteca al quarto piano! (Aperta nei giorni feriali).
Cosa dovrebbero cercare gli esploratori più accaniti?
Il consiglio di Russell per i visitatori curiosi? Tieni gli occhi aperti, perché alcuni dei reperti più affascinanti del museo si nascondono proprio sotto i tuoi occhi.
Se le pareti potessero parlare...
“Una cosa che faccio sempre notare”, dice, “sono i fossili incastonati nelle pareti intorno all'edificio del Roosevelt Memorial”. Le pareti sono rivestite di calcare di Hauteville risalente a 195 milioni di anni fa, definito 'fossilifero', che letteralmente significa pietra piena di fossili. Una volta che saprai cosa cercare, inizierai a scorgere antiche conchiglie e creature marine congelate nel tempo proprio lì nell'architettura. La prova che all'AMNH persino le pareti sono pezzi da esposizione.
Un diorama senza vetro (aiuto!)
La maggior parte dei famosi diorami di animali del museo si trova al sicuro dietro un vetro, ma non tutti. "Se ti avventuri nell'angolo più buio della Hall of Ocean Life, potresti imbatterti in uno dei pochi che non lo è". Non ti sveleremo di quale creatura si tratti... ma diciamo solo che è grande, dotata di tentacoli e un po' inquietante da incontrare senza una barriera in mezzo.
Uno spettacolo di luci al quarto piano
Nelle sale dei dinosauri, osserva più da vicino le teche al quarto piano. “Se noti dei lievi contorni sui pannelli, prova a illuminarli con una luce”. Prenderanno vita, rivelando forme fossili nascoste e antiche creature in silhouette luminose. Un piccolo tocco di magia del museo per chi ha un occhio particolarmente acuto.
Ok, Russell ci ha decisamente aiutato a scovarli!
Dopo aver chiacchierato con Russell, è impossibile non farsi contagiare dal suo entusiasmo. Che si tratti di una gemma scintillante, di un fossile nascosto in una parete o del possibile insetto di Banksy, il museo premia chiunque guardi un po' più da vicino.
Quindi tieni gli occhi aperti mentre giri e scopri quanti dei suoi segreti riesci a scovare.
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